第一章（2/4）
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 6 阿特拉斯的契約（上）
我輕聲嘆息。
總而言之，我阻止不了兄長。與其說這是因為我還不成熟，他的衝動多半連他本人都沒辦法控制。他早在許久以前就決定了這種生存之道，那股衝勁甚至吞噬著他作為人類的生存方式，同時為了實現心愿向前邁進。
我有時會浮現這樣的印象──
以遠方為目標的候鳥，幾乎無休無止地不斷振翅飛翔的影像。特別是在渡海的時候，只要沒遇見島嶼或漂流木，它們甚至會灌注維持最低限度生命所需的能量，不斷振翅，穿越大雨與暴風，連同胞終於墜落時也不回頭。當付出那麼大的犧牲抵達盡頭時，它們得到回報了嗎？
（啊～不，我過於感傷了嗎？）
我暫時打斷聯想。
唉，玩具走掉了也很無聊，兄長又比想像中更派得上用場，其實我還想將他的項圈再綁得緊一點。話雖如此，綁得太緊以致不慎被梅爾文之類的人插手也很麻煩。必須讓他保持苟延殘喘還頗為困難的。
在我邊想著這些事，再度開始登上山路不久之後。
有東西在樹木間動了動。
「────﹗」
我望向聲響傳來之處，來自樹木間的振翅聲啪沙啪沙地回蕩著。
將近十隻黑鳥同時起飛。
「是烏鴉嗎？」
仰望上方的兄長喃喃地說，目光從空中回到樹木間。
「那邊」的情況我也察覺了。
「烏鴉運送靈魂。」
低沉的嗓音傳來。
方才飛出烏鴉群之處，分離出漆黑的影子。
那是一名黑衣男子，年約六十歲左右。儘管上了年紀，也看得出他外套下的體格壯碩，未修剪的蓬亂頭髮上戴著一頂老式旅行帽。
「在不列顛這裡也是如此。在大陸的凱爾特神話中，烏鴉也經常登場。它們是死者的嚮導、守墓人之鳥，因此它們啼叫著永不復返Nevermore。」
兄長低聲呢喃。若不是還有要做的事，他說不定會在村莊住個一周，展開田野調查。
我以只有兄長聽得見的音量小聲咂舌，儘可能露出符合年齡的活潑笑容拋出話頭。
不過，我的興趣不太會發揮在學術的方向上。
貝爾薩克呼喚男子的名字。
男子告訴我們。
總覺得亢奮起來了不是嗎？
「接連有客人來訪很少見，更何況是來拜訪我的。」
貝爾薩克的聲音自後方傳來。
費南德祭司點頭打過招呼後，漸漸走遠。
那個教會是一大宗教組織的機密部門，其由來之一卻是各宗派齊聚一堂的「大公會議」。由於這個緣故，聖堂教會的權威範圍不分舊教、新教、其他教派，得以獲得全世界最大的魔術基盤。
「如果聖母允許魔術師獻上祈禱的話。」
也就是──這間教堂有多少程度是如同表面所呈現的一般？
她這麼耳語。
「因為相當罕見。」
由於他體格高大，那個舉動……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）