第三章（4/7）
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 6 阿特拉斯的契約（上）
讓我不斷踏出越發沉重的腳步的勇氣。
不光只有第一步，還足以將決心貫徹下去的精神心。
所以，我不經意地試著呢喃，想問問最親近的朋友。
「……亞德？」
他沒有回應。
只有鳥啼、老師與我的腳步聲傳入耳中。
覆蓋著固定裝置Hook的右肩沒傳來任何氣息，就像僅僅貼著一片虛空。
「亞德？」
在說不出來的恐懼驅策下，我稍微拉高音量再度呢喃。
「嗯～？」
這次，模糊的聲音響起。
「亞德……」
「咿嘻嘻嘻嘻……哎呀，我好睏……」
匣子在右肩輕微地晃了晃。那種馬馬虎虎的態度，總讓我覺得很荒唐。雖然並未鼓起勇氣，準備放棄的怯懦卻也消失無蹤。
「……去睡吧。」
「我會的！」
聲音這次活潑地回應後，就此消失。
我的步伐變得輕快了點，就像有人從背後推了我一把，讓我登上昔日如逃跑般倉促奔下的坡道。原來知道自己不是獨自一人，那麼令人備受鼓舞。
「啊，是雪！」
費拉特指向天空。
村莊里以前常陪我玩的雜貨店爺爺與酒店老闆娘不在。
老師在我身旁悄悄地伸出手。
那是什麼樣的味道呢？
「既然是本質，那有什麼關係！連日本動畫都總是說真相只有一個！」
「與其說圓圈，不如說是螺旋吧？因為地點在山裡，那種情況比較常見。」
（真的不符嗎？）
或許是兩人都有此一自覺，他們聽到後沉默不語。
「涼透了。據說瑪麗·賽勒斯特號上的紅茶還淡淡地冒著蒸氣。」
進入教堂拜謁黑面聖母后，我們查看了地下室，但那裡也是一樣的光景。頂多只有擺在空蕩蕩的寒冷接待室桌面上的茶杯與餅乾盤，留下了不久前眾人彷彿共享過茶點的痕迹。
在我對於唯有他才了解的感覺感到不解時，費拉特仰望接待室的天花板，轉動手指。
老師指出這一點。
「自從他們消失後，看來經過了不少時間……話雖如此，村民們直到消失前，都處於能夠悠然享用紅茶的情況下。從其他住家來看，我也不認為是遭到某種天災侵襲。」
他如此低語。
村莊有那麼小嗎？
「也就是說，你要和格蕾搭檔尋找線索？」
不過……
忽然間，帶著異國情調的香味溜進鼻腔。
村莊變了。
他如此提議。
──可是。
他屏住呼吸，慌亂地來回看著我和老師，整張臉直到耳尖都漲得通紅。不知是出於什麼道理，連那頭金色捲髮都跟著搖曳起伏，像靜不住的狗耳朵般拍打著。
比方說，如果因為發生地震或暴風雨離村避難，應該會多留下一些跡象。
「不不，這是圓圈吧，沒有錯！是在同一處兜圈子喔無限循環喔在超級水管工遊戲里大家玩到上癮的那個！」
不知不覺間……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）