第二章（8/8）
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 9 冠位決議（中）
──「我可沒問什麼困難的問題。我純粹是在問你，『他們曾是誰的弟子』，前任學部長？」
依照萊涅絲的說明，橙子好像這樣問過他。
原來如此，問題便是答案。那句話並非什麼難解的言詞交鋒，只是直接拋出老師和萊涅絲剛剛討論出的結論。
「……若是這樣，失蹤案的意義也會變得截然不同。」
萊涅絲接著說。
她比老師更生氣勃勃，是因為這出陰謀劇正是她一個人的天下。
「如果失蹤案針對的不是弟子，而是在向弟子們背後的人物示意呢？」
「示意？」
老師向皺起眉頭的我開口。
「……在發生那起兇殺案之前，哈特雷斯多半試圖在暗中作案。」
老師先前在他的辦公室中說過此事。
萊涅絲一臉不甘心地嘖了一聲，抱起雙臂。
「就是這麼回事吧。如果是這樣，儘可能不殘留證據，藉由讓相關人物接連失蹤向對方施壓是很高明的手法。倒不如說，這豈不正是犯罪組織常用的方法？……不，等一下。這代表這次的襲擊也屬於其中之一嗎？」
「如果只是要去阿爾比恩，在秘骸解剖局殺掉卡爾格後，他也可以直接搭上通往阿爾比恩的電梯。」
老師贊同少女的意見，同時往下說：
「當然，純粹是他無法欺騙防衛措施到那個程度的可能性也很高，不過他會連續犯案，代表這更接近於從最初就訂下的計畫吧。啊，站在哈特雷斯的角度，襲擊斯拉很方便。作為一連串失蹤案的結算，他同時達成了前往阿爾比恩還有對藏在弟子身後的幕後黑手施壓這兩件事。」
「…………」
「蒼崎橙子問過他是如何使用弟子的吧？是啊，這個問題也是字面上的意思。哈特雷斯為了向幕後黑手施壓，將昔日的弟子用來實行失蹤案。」
我在理論上明白。
考慮到哈特雷斯是現代魔術科的前任學部長，他很習慣這一類的陰謀與暴力並不稀奇。可是，我覺得那個理論比起至今經歷過的案件與死斗更加可怕。在某種意義上，這種事對我而言比起神話時代的魔術師與阿特拉斯七大兵器更難以接受。
少女感慨地說著，將冷掉的紅茶喝完。她白皙的手指微微發抖。
她從辦公桌的抽屜里取出一枚硬幣。
「妳討厭我了嗎？」
「……！」
他繼續對皺眉的萊涅絲說道。
連搖了好數次。
最後，他將叼在口邊的雪茄也收回雪茄盒裡，向萊涅絲低頭致謝。
接著──
「這是我們在地底交戰到最後時，從偽裝者的戰車上掉落的東西。如果是兄長，應該看得出是什麼吧？」
這種手段，把人的生命、生涯、在某些情況下甚至是子孫的未來都只看成遊戲盤上的棋子。
萊涅絲露出有點為難的表情發出嘆息。
「哦？……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）