第二話 未能成為純白（2/11）
第二卷 即使那是片虛假的潔白
3 水谷 下午四點三十分
就像貓和巧克力有各式各樣的種類一樣，責任感也分好幾種。
水谷從小學的時候，就是個責任感很強的少女。
不論多麻煩的事她都會做到最後，也不會說半句喪氣話。但她並非只是單純地認真。她會寬容看待周遭不認真的態度，亦不會直白地拒絕朋友間有些惡質的話題。不管從老師還是同班同學的角度來看，她的生活態度都近乎完美。因此，除了部分無條件討厭完美的人以外，她基本上是在他人的好意中成長的。
那起微不足道的事件，是在小學五年級的秋天發生的。
課程結束之後，在放學時段的班會前有個打掃教室時間。水谷負責的是走廊。
水谷當然毫不馬虎地，將走廊打掃得乾乾淨淨。首先用掃帚將灰塵清理乾淨，再用抹布擦拭兩次。窗戶的玻璃和窗框則用新的抹布擦乾淨。她很擅長俐落地、集中力不渙散地完成這類工作。
偶然經過的老師也大力稱讚她：「好認真好棒。希望大家都能和水谷同學學習喔。」水谷雖然有些害臊，但當然也感到很驕傲。
但是，就在那時，負責打掃外面的男學生穿著運動鞋，在老師面前走進了走廊。恐怕是在玩鬼抓人之類的遊戲，玩到不亦樂乎了吧。
當時不僅是打掃時間，而且在校舍里也規定要換上室內鞋，因此男學生被導師狠狠罵了一頓。
「你看！」
老師指向走廊。
那裡殘留著一點一點運動鞋的黑色腳印。
「水谷同學打掃得這麼乾淨，你不覺得她會很難過嗎？」
老師說完後，因這句話而受到衝擊的不是男學生，而是水谷。
就算看到被弄髒的走廊，她也一點都不悲傷。
但是老師用一種期待的眼神看著她，於是她只好故作悲傷，露出禮貌性的微笑說：「我想很快就會沒事的。」雖然她想回應老師的期待，但也不想因為這種事而遭受男學生的怨恨。
事實上，水谷立刻就把那些腳印擦掉了。
她心中沒有任何悔恨或悲傷，只感到有些意外。
——原來老師認為，我是為了讓走廊變乾淨才打掃的啊。
那完全是個誤會。
對水谷來說，走廊變乾淨只不過是一個副產物罷了。就像購物時的收據一樣，是可有可無的附屬品。
——我只不過是，一面映照出老師期望的鏡子而已。
只是因為不想被討厭，因為想盡量被誇獎，才會拼了命地打掃。走廊之後會變成什麼樣子，她根本不在乎。
這個事件，讓水谷對自身責任感的來源，有了清楚的自覺。
*
太陽已經快要西沉了。
西邊天空的夕陽宛如燃燒般地閃耀著。但水谷的心情卻十分憂鬱，每個腳步都很沉重。
水谷再度確認眼前那堆亂七八糟的問題。
找到迷路的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）