第三話 遙遠的古老話語
第三卷 名為戀情的不潔之紅
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為什麼我又開始追尋魔女的傳聞呢？
起初，是因為類似義務感的感情。
所謂的減法魔女顯然非常可疑，為了確保真邊由宇的安全，於是由我來先行調查，動機僅僅如此。但是很快地，魔女打了電話給我，於是我才知道那個傳聞是真實的。
我真正在意的是真邊由宇尋找魔女的動機。她想要捨棄自己，是一件讓人難以接受的事。更進一步說，是感情上讓我難以接受。但同時我也明白，我必須接受這件事。收到她傳來的郵件的八月夜裡，我也想著同樣的事情，因此我立刻就找出了答案。
於是接到魔女電話的我，捨棄了我的一部分。另一種說法是，我捨棄了對真邊由宇的一部分感情。
之後我進行了兩個月左右的調查，隱約理解到，要找出魔女是極其困難的事。以及，至少在我觀察到的範圍內，調查魔女並不會有危險。
所以，我已經可以中止魔女的調查了。
可以認真地投入幾個更現實的問題了。
即使如此，進入十一月後，我還是在持續追尋著魔女。或許這只是逃避現實的一個方法而已。或許如此。
我想再一次和魔女談話嗎？
為什麼？是為了再次撿回捨棄掉的一部分自己嗎？
真是愚蠢。
*
有一本書叫蝸牛考。
不過我沒有讀過那本書。只要是對民俗學有興趣的人，都聽過這個書名。然而我卻沒碰過實際讀過那本書的人，只是隱約知道它的內容。就是這樣的一本書。
內容正如書名，似乎是針對蝸牛的考察。所謂的蝸牛指的是katatumuri，在不同的地域有各種不同的稱呼。以京都為首的近畿地區稱作dendenmushi，離那遠一點的地區則叫作maimai，到關東或四國的話則是katatumuri——就像這樣。換言之，所謂的蝸牛考，是關於語言傳播的解說書籍。
過去語言是在京都產生的，隨著時間流逝，語言以同心圓狀擴展到各地區。充分展現出其特徵的，是從京都看來完全相反方向的東北和九州，兩邊都留下了tuburi這個辭彙。
告訴我蝸牛考的事的，是一個叫做小林的人。
「古老的語言，在遙遠的地方留存了下來。」
他這麼說道。
小林學長是就讀我高中的三年級生，到這個夏天之前都在歷史研究社擔任社長。但是比起歷史，他對民俗學更有興趣，似乎也實際擁有過蝸牛考這本書。我為了調查減法魔女而找小林學長商量，我認為有研究都市傳說這類東西的學問應該是民俗學吧。
我和小林學長在北校舍四樓的教室碰面。那間教室平常用來進行地球科學的課程，放學後則是歷史研究社的社團教室。為什麼歷史研究社會使用地球科學的教室呢？這兩者似乎沒什麼關聯。話……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）