第一章 敗軍之將（3/4）
機關鬼神曉月 2
不如說，若能永遠沉眠下去，不再醒來就好了，陷入沉睡前每每都這麼想——前提是睡眠必須很沉很沉，沉到足以消融自我，隨著黑暗流逝。
對她而言所有的夢都只是惡夢……倘若一覺不醒的沉眠將在惡夢中輪迴，那就等同於墮入永世不得超生的地獄。
「……嗚。」
不過這次還伴隨身體的疼痛……比平常更加不適。
陽炎沙霧眨眨雙眼。
當她睜開眼時，率先映入眼帘的是不知何處的天花板。感覺很像急忙建造的，板子形狀雖一致，但木紋跟其他部分卻亂七八糟，其中似乎還有雨水滲漏過的痕迹之類的——也有一些因濕氣而變色的部分。
「……這裡是……」
她撐起身體，發現自己待在一間有如倉庫的房間里。
沒有窗戶，只有一扇木門嵌在右側深處。
沙霧雖然睡在棉被上頭，底下卻沒有榻榻米，被子就只是直接鋪在木板地上。既沒有拉門或紙門之類的，連櫥櫃也沒有。話雖如此，似乎擔心房間暗得伸手不見五指，角落放了一盞孤伶伶的座燈。
接著——
「公主，真是太好了，您平安無事。」
突然有人拋來這麼一句話。
「——！」
可能是那個人待在座燈對面的緣故。
一開始——沙霧並沒有注意到那個人的存在。
淡淡光芒的另一側，凝聚於牆角的一片幽暗之中，一名男子緩緩現身，在沙霧面前單膝跪地。
中年……不，是名壯年男子。
細長的臉看上去似乎很神經質，最重要的是，只要跟這名男子面對面，人們八成都會被那斜向橫過顏面的凄慘傷痕給奪去目光吧。沙霧並不清楚他是怎麼傷成那樣的，卻讓她不免納悶對方當初如何在那傷勢下死裡逃生……傷疤嚴重至此，深深地刻進男人臉龐。
「請您——喚在下治部少輔吧。」
「……咦？」
或許是因為他——對沙霧一視同仁，並沒有以特別的待遇對待她的關係。
看樣子他並沒有任何直接加害沙霧的意思。
「……」
至少沙霧是這麼想的。
阿藝藩港街——身兼漁港及貿易港口的街道江羽。
然而，他在敗退後，從此不知去向。有一說是他碰上獵捕敗逃武士的人，因而喪命……但看樣子他還活著。
光成臉上笑意不減，口裡迸出有些滑稽的聲音。
「萬萬不可！」
儘管她不知道自己究竟昏過去多久了，但綜合空腹程度等情況看來，時間應該不會超過二到三日。當然，就算時間短暫，只要駕機關甲胄或快馬就能迅速移動。尤其是機關甲胄，只要調整導術結界，還能在水上奔跑。趁沙霧昏過去時將她帶往別藩領地，這種可能性當然也有——
「公主殿下，您剛才說什麼？」
「全都多虧了九十九眾。」
光成笑了。
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