〈暗夜呢喃〉
未完少女洛夫克萊夫特 1
康那因為手被自己的頭壓到麻痹而醒來。
自己似乎是趴在桌上睡著了，背上還蓋著一張毯子。
洛芙正在做出發的準備，嬌小的身體忙進忙出。床上有兩個打開的大背包，背包旁則有弄成一團後用繩子捆好的毛毯以及豆子罐頭、肉乾這些可以久放的加工食品，另外還有廚具、提燈之類的物品等著塞進裡頭。
少女察覺了康那的目光，向他輕輕點頭並道早安。
「……現在幾點？」
「天已經亮了。看來你相當疲倦呢，吃下去的瞬間就睡著了。」
哪有什麼疲倦，全是因為洛芙做的料理。入口那一瞬間的衝擊與恐怖，康那還記得一清二楚。在「味道」出現之前，他先感覺到了「痛楚」。彷彿舔到了煤焦油般的苦味與刺激性臭味，在口腔內像條受了傷的蛇一樣蠕動，灼傷般的疼痛更讓舌頭為之滾燙。接下來想必是身體立刻產生排斥反應，並為了避免攝取更多而進入「失去意識」這種自我防衛模式吧。那股地獄風味的痕迹還留在舌頭上、齒縫間、口腔內以及喉嚨深處。這給康那上了一課——輕易接受初次見面的人款待非常危險。
「待會兒我們要去哪裡？」
「前往少數種族〈猶古格〉的居住區。」
洛芙背對著他，一邊回答一邊將東西塞進背包里。
「在那裡能問到回去的方法嗎？」
「無法肯定，不過可能性很高。猶古格是個受到所有追求睿智者愛戴、尊崇的種族。賢者們全都夢想能遇到這個種族，因而遵循古老記錄的指引踏上旅程。據說，要是幸運地抵達居住區並讓他們看上眼，就可以無限期停留，充分滿足自己的求知慾。就這樣，眾多賢者聚集到了猶古格那裡，使得他們也被人稱為〈智慧搜集者〉。」
「那麼，只要到了那邊就會遇到很多聰明的人對吧？聽起來很可靠呢。」
「打從古代起，他們就這樣與舉世聞名的賢者們進行深度交流，彼此有如輔車唇齒般相互依存。此外，猶古格本身也擁有足以構築整個文明的高度智力與技術，特別是他們的醫療技術似乎遠遠凌駕其餘種族。據說在久遠的過去，他們甚至曾以那些技術拯救受奇疾怪病所苦的人類。不過那種情形十分稀少，猶古格基本上不會主動出現在別人面前，他們喜歡選擇待在邊境地區過隱士般的生活，因此他們的居住地甚至存在本身，完全是個秘密。」
康那腦中浮現一群溫柔、客氣的老魔法師身影。
塞完兩人份的行李後，洛芙轉向康那。
「準備好了，等吃過早餐就出發吧。昨晚的剩菜行嗎？」
「我、我就不用了。」
一想起那張像是從地獄廁所撈出來的餐桌，就令康那渾身顫抖。
外頭完全變了個樣子。
「某一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）