第五章『監視塔的守衛』

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「──安娜塔西亞小姐，這邊頂棚比較低，要小心喔。」

「嗯，知道咧。多謝。」

「拉姆，這邊有點不好走。有帕特拉修在我想不要緊，但還是注意一下。」

「……嗯，知道了。」

「對了，拉姆，妳不會冷嗎？會的話，可以披我的斗篷喔。」

「──」

擔心拉姆身體狀況的昴停了下來，脫下斗篷遞上去。面對昴的貼心，拉姆沉默，只是注視著他。

那彷彿要看穿人心底想法的視線，讓人坐立難安。

「干、幹嘛啦？怎樣啦？」

「毛才是，那噁心的體貼是怎樣？有何企圖？」

「才沒企圖咧。我只是希望妳們健健康康……」

「下流。」

「哪裡下流了！？」

在輕蔑的眼神中大叫，昴重新披上評價甚低的斗篷。然後邊抓頭邊背對拉姆她們。

──也難怪拉姆會起疑。昴也對自己的行為感到困惑。

昴接受前一次的「死亡」，但並不是為了怕再次發生那種事而討她們的歡心。好歹還有自覺不要再陷入那種異常狀態。

因此這樣的行為，單純只是擔心她們罷了。

這種感情，大概跟親眼見證了她們的「死亡」不無關係。

「──」

「那什麼吃到很苦的東西的表情。有話想說就直說。」

「……不，沒什麼。只是鞋子進沙覺得不舒服。」

「要瞞也瞞得高明點。那麼蹩腳，只會害女人不安。」

被講成這樣，昴的嘴角再度下垂。

他明白拉姆話中的意思，但又能說什麼呢？難道要說妳們很重要，所以我很擔心妳們，請讓我好好保護妳們嗎？

「……下流。」

「不要人家不講話就擅自解釋啦！妳有被害妄想耶！」

「自己的事就束之高閣？這已經沒救了呢。」

「假如我把自己的事放在高閣，那妳就是自己爬到高閣上睥睨人啰？」

「哼！」

昴還沒整理好感情，但沒有前一輪記憶的拉姆不留情面。這種情況讓人生氣，卻也讓人安心，昴的心情十分複雜。

不過也很慶幸她們不記得自己丑陋的一面。

「拉姆小姐，對菜月真的很不講情面咧。」

兩人進行單方面唇槍舌戰時，安娜塔西亞苦笑。做出不到惹人厭的仲裁，她捧著自己臉頰，說：

「還是說，倫家不在的期間發生了啥事？」

「很遺憾，拉姆跟毛獨處是不會發生事情的。只會在隔天發現毛凄慘的屍體。」

「什麼啊？妳是狼人殺裡頭的狼人嗎？好可怕。」

走在前頭的昴跟著拌嘴，但沒有停下腳步。安娜塔西亞對此感到狐疑，於是呼喚他。

「菜月，剛剛的玩笑姑且不論，神經綳太緊會出問題唄？像剛剛的岔路，選了這條路但沒有依據，是事實唄。」

「是對孔明不好啦。」

安娜塔西亞和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，並做出試探。面對兩人的話，昴只能抓耳撓腮帶過。

──第二次的沙宮探索，一行人已經經過問題的岔路，這次決定走左邊、跟上次相反的路。

要選邊走時，昴不認為能夠自然地誘導大家。不過她們之所以會採納，是因為昴的態度非常拚命。

走右邊的路，會因瘴氣而失常。──那種大慘劇可不想再來第二次。

不過，沒法保證左邊的路的安全性。因此，昴慎重又仔細，竭盡所能確保兩人一龍的安危。

「這噁心的紳士樣，是空間移轉時敲到頭的後遺症？」

「什麼啦！？我體貼人就被當成異常事態？明明我做的事跟由里烏斯一樣！那傢伙做就行，我做就不行嗎！」

「由里烏斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」

「妳剛剛是說不健全吧！？」

被講成這樣，昴不禁抗議，但女性陣營都不睬他。被棄之不理的昴沮喪不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子貼在他肩膀上。

「──。妳真溫柔。真的是能幹的搭檔。」

面對這樣安慰自己的帕特拉修，自己卻猶豫了一秒，昴感到可恥。

被拉姆和安娜塔西亞懷疑，受到帕特拉修安慰卻又緊張得身體僵硬。這種狀況下哪有辦法顧好一行人？昴拍了拍自己的臉頰，重新鼓起幹勁。

總而言之，要儘早走出沙宮，跟失散的同伴會合。

──重生點在極短時間內更新，跨越關卡的幅度之短就跟水門都市一樣令人在意，但其他的問題更讓昴焦慮。

那就是重生地點更新後，便無法挽救想救的人。

就像「名字」與「記憶」被吃掉的雷姆，用「死亡回歸」也無法回到事發之前。現在，這一刻，被迫分開的同伴們要是發生悲劇的話。

用昴的命也無法彌補，那份失去感好可怕。

「得快點會合……！」

不在這裡的愛蜜莉雅、碧翠絲、由里烏斯和梅莉。以及雷姆。

祈禱他們沒有發生不幸。

祈禱他們不要在菜月•昴碰不到的地方受傷。

所以──

「就算只有一步，也要前進。可是讓妳們受傷可不行，所以要慎重。要是注意到什麼就馬上說。只要是我能做的，我都會去做。」

「……果然病入膏肓了。」

急躁的心情與安全第一激戰，使得昴的言行沒有一致性。對此拉姆一臉厭膩，安娜塔西亞苦笑。帕特拉修也小聲鳴叫。

──該說幸運嗎，從岔路走了蠻長一段距離，卻都沒遇到那扇討厭的鐵門。也就是說，可以想作避免了因門後方溢出的瘴氣而發狂、自相殘殺的慘劇。

話雖如此，還是很難認為，純粹是左邊的路是正解之故。實際上也是。

「──是不是有什麼氣味咩？」

「氣味？」

抽動鼻子後，安娜塔西亞說。昴皺眉，接著模仿她把注意力集中在嗅覺上，接著也聞到了。

從通道的黑暗處，提燈照不到的地方飄過來的氣味──

「好像是在燒什麼東西的味道。」

帶著些許熱度的風，讓拉姆發表極端的感想。

對此，昴和安娜塔西亞也點頭。沒錯，這是某物燃燒的氣味。單純的火焰氣味滑進鼻腔，主張存在。

「愛蜜莉雅大人放鬆到點起營火在休息……有可能嗎？」

「在這種地方還能放鬆休息，確實有可能是愛蜜莉雅醬會做的事，不過我沒法立刻點頭。在這個時間點，聞到火的氣息……」

「太可疑了。……雖然也有可能是愛蜜莉雅小姐他們。」

在風景毫無變化的沙宮中，不能說這不是期盼已久的變化。但是實際碰到異狀後，三人的意見都是警戒。

既然不知道對方的身份，那就不可以隨便出聲。可是待在原地互瞪，事情也不會解決。

「──我去看看情況。熄掉燈偷偷接近，被發現的可能性就不高。」

熄掉手中的提燈，昴決定擔任斥侯。論在場三人，不論是技能還是心情，最危險的任務還是昴適任。

「有什麼萬一就用毛當誘餌。到時不要恨人喔。」

「妳就那麼希望我詛咒妳？」

拉姆就是不說加油這麼可愛的話，但還是被她的話給激勵。

鼓起勇氣留下拉姆她們，昴慢慢地又躡手躡腳地走在黑暗的通道上。

「──」

屏氣凝神，靜靜地踩過沙子，順著火的氣味前進。樂觀來看，假如是愛蜜莉雅他們燃起篝火是再好不過；不是的話，至少可以發現其他人的痕迹，心情也能放鬆。最差的情況是「賢者」在烤肉，那也沒差。

希望狀況有變化的昴，踩在地面的腳稍微用力。

──頓時，腳底突然崩解，沙子山開始坍塌。

「什、哦啊啊啊啊──！？」

踏腳處忽然瓦解，無能為力的昴只能在沙子斜坡上打滾。大概滾了十幾公尺，最後一頭栽進沙子山裡。

「嗚噎！呸！又是沙……不，比起這個，為什麼垮了……」

睽違幾個小時又嘗到沙子，昴邊吐出口中的異物，邊撐起身體。然而抱怨卻在中途斷絕，昴瞪大眼珠。

──有個距離頂棚大約幾十公尺的開闊空間。

「──」

微弱的橙色照明，讓廣大空間浮現在視野。空間是寬敞的巨蛋形，那高高的頂棚大概跟地面的沙丘相連。

頂棚成為天然陷阱，是讓地表的沙和被抓到的可憐獵物掉進洞里的機關。可憐的獵物──就是挑戰奧吉拉沙丘的冒險者，同時還包含棲息在沙丘的魔獸。

證據就是──

「────吼吼！」

偌大的咆哮，是由睡在同一個空間的沙上的魔獸•花魁熊發出的。

大概是地面的一隻花魁熊從洞口掉進來了吧。模擬成群花的魔獸，聽到滑下來的昴的慘叫後猛然起身。

被花朵吸光精氣的雙眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。

敵人只有一隻，但與熊無異的敵人對昴來說依然是壓倒性的威脅。

「──呃！」

面對眼前的威脅，昴咬緊牙根連忙站起來。腦子裡浮現的兩個選項分別是逃跑和面對。

去爬身後剛剛自己滑下來的山的話，就能回去。斜坡不陡，只是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那樣就會讓拉姆她們曝露於危險中。

──瞬間掠過腦子的這個想法，奪去了兩個選項。

「──啊。」

不管是要拿腰後的鞭子還是爬上後方的沙山，時間都不夠。衝過來的魔獸揮舞前肢，流著口水逼近眼前。

花魁熊的兇惡利爪，即將把昴的身體四分五裂──

「──吼吼！！」

──頓時，從旁攻過來的巨大身軀，直接貫穿花魁熊的身體。

「──吼！！」

以猛烈速度施放的一擊，被像是尖槍的物質貫穿的花魁熊慘叫。雖是憤怒與痛苦的咆哮，卻沒持續多久。

原因在於花魁熊的全身，在毫無前兆的情況下瞬間燃燒。

「──」

去討論起火點在哪很愚蠢，因為魔獸整隻燒得猛烈。

可憐的花魁熊連抵抗都來不及，轉眼間就被燒光。

從結果來看，自己撿回一命。──昴可沒法這麼從容安心。

燒死花魁熊的，是超越花魁熊的威脅。

四周瀰漫的火燒味，就是剛剛在通道上感受到的火焰味。思考中還能保持冷靜的部分理解了這點。

然而沒法保持冷靜的部分，被眼前的東西給震懾。

那是──