第五章『監視塔的守衛』（2/6）

「──嘰啊！」

──那是發出的叫聲宛如無數嬰兒同時哭喊，怪模怪樣的魔獸。

2

「──呃！！」

魔獸的咆哮震天嘎響，昴逃避現實地想。

為什麼每個魔獸的叫聲，都讓人聽了不舒服呢？

彷彿無數嬰兒哭喊、高亢割人的叫聲淋在昴身上。

──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起來過於褻瀆生命的存在。

「──」

昴一路走來看過許多形狀奇特的魔獸，但外觀至少都還看得出是生物，雖說是異類，但至少遵照生物的規範與倫理。

就連白鯨與大兔，都還遵守了這最低程度的規範。

可是如今在眼前咆哮的存在，卻連最低程度的規範都不符合。

「──嘰啊！！」

硬要從哭喊的魔獸外觀找到相似點，那大概像馬吧。

健壯有蹄的四隻腳，被腳支撐的粗壯身軀。臀部垂著長長的尾巴，到這邊都跟馬一樣。可是本來應該是馬的頭部的位置，卻長著人類的上半身。

而那個人類身體沒有頭，取而代之，長著巨大扭曲的「角」。

在昴的認知里，牠類似半人馬這種想像生物，可是形體卻像是在重現的途中被扔棄的作品。

體長是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大異形。

「──」

像小孩子亂捏的黏土，褻瀆生命的生物讓昴發不出聲。

「──嘰啊！！」

這段期間牠仍發出尖叫，踩爛化成炭屑的花魁熊屍體。

明明沒有頭卻還能叫，是因為魔獸的身體──人類的上半身從胸部到腹部縱向裂開，長滿橫排利牙的口腔。

除了外觀甚異，人馬的上半身還背著熊熊的火炎鬃毛，以驚人的火力在沙之空洞燃燒，照亮四周。

「噫！」

看到被火照亮的空間，昴驚叫。焦臭味的來源，如今已經知道是魔獸被焚燒的氣味。

但是這個空間的任務不僅於此。──呆立不動的昴，周圍散亂著大量燒死變成焦炭的殘骸。

魔獸的火葬場。被無數焦屍包圍的昴，腦子裡浮現這個辭彙。

亦即，這裡也是陷阱。──「沙時間」和魔獸花園，再來是瘴氣通道，這些都是為了阻止人抵達普萊迪斯監視塔的惡質陷阱。

「──」

得到這個結論後，半人馬的上半身轉了過來。異形殺滅花魁熊後，緩緩踏蹄鎖定下一個獵物。

比花魁熊還恐怖的「死亡」，為了燒死昴而縮短距離。夾帶猛烈熱氣的魔獸接近，可是昴動也不動，只是等待。

面對絕對性的威脅，放棄生存。──並非如此。

剛好相反。

「──」

昴一動也不動，甚至停止呼吸，隱藏自身存在。可是身體卻沒有躲在陰影處，一般來說根本是無意義的抵抗。

但是對這魔獸來說卻不是如此。

「──」

緩緩接近的魔獸，在距離昴幾公尺的距離停下來。化為角的頭部在想什麼，完全無從推測。

不過魔獸沒有立刻殺死昴。不是因為迷惘或猶豫。

單純只是不確定昴的存在罷了。

──關於魔獸「半人馬」的生態，昴一無所知。

束手無策被頭一次遇見的敵人給殺害，是昴的一貫模式。踩著該「死亡」的經驗，才得以羅織出對抗敵人的手段。

這樣講，未免太瞧不起菜月•昴。

對於突發性的「死亡」，菜月•昴是身經百戰。不講理的「死亡」經驗值，不曾讓菜月•昴體驗過無意義的「死亡」。

這方面的知識技巧，確實累積在昴的靈魂里。

「──」

方才發生的事和魔獸的模樣烙印在眼裡，昴的大腦全力尋找活路。

為什麼不是昴而是先殺花魁熊？是按照威脅程度嗎？──非也。

為什麼不殺死昴讓他活著？為了滿足嗜虐心嗎？──非也。

為什麼不看昴這邊？因為好玩，打算玩弄後再殺死嗎？──非也。

──是因為這隻魔獸沒有眼睛。所以無法鎖定昴的存在。

「──」

像頭又不是頭，所以才用身體上的嘴巴發出叫聲。恐怕不只視覺，也沒有嗅覺。

假如半人馬是在地底活動的魔獸，那可能就像鼴鼠一樣，在進化的過程中失去視力。不管怎樣，都對昴有利。

「──」

昴不發一語，靜靜轉動手臂，扔出手中的水壺。

是攜帶型、空無一物的水壺。水壺畫出一道拋物線，飛過熊熊燃燒的魔獸頭頂，掉到後面沙子山上，發出聲響。

「──嘰啊！！」

感知到水壺滾動的聲響，半人馬的反應相當劇烈。

舞動燃燒的鬃毛，魔獸以馬的四肢輕盈跳躍，落在水壺旁邊。──不，是猛然飛撲，火焰還炸了開來。

「──嘰啊！！」

沙子和火花群起飛揚，沙之火葬場被照得更清楚。

半人馬不斷揮舞前蹄，偏執地破壞水壺，些許水滴飛灑。破壞完畢，身體前面的嘴巴又發出無數嬰兒的哭聲，震響迷宮。

從外表到行為，沒有一處讓人有好感的惡劣魔獸。

「──」

可是看那過度的反應和攻擊，證明了昴的假設。

魔獸半人馬果然沒有視覺和嗅覺。只能仰賴聽覺進行攻擊。

「──」

趁著魔獸發出高亢鳴叫聲，昴只轉動脖子看向頭上。剛剛滑下來的沙子山上，相距約十幾公尺的通道路口，有人正往這邊看，視線剛好對上。

是拉姆和安娜塔西亞。她們把身子探到極限，俯視下方的火葬場，為昴的敢死行為屏息。

所幸比昴還聰明的她們也察覺到半人馬的習性，所以沒有做出呼喚昴這種愚蠢的行為。

不過她們什麼忙也幫不上，只能心急如焚地在遠處看。

「──」

靠視線傳達意思，昴要求她們靜觀就好。即便沒有發出任何聲音，淺紅雙眸裡頭的怒意證明了雙方有成功溝通。

雖然怕平安無事會合後的事，但那也等突破難關之後再說。

「──」

一片黑暗的大空洞，唯有半人馬盤據在被燒死的屍山中央。

要逃離魔獸的感官，昴就不得不移動。是要回去拉姆她們那邊，還是先確認空洞後頭，兩者擇其一。

『回來。』

帶著堅強意志的視線傾注而下，但自己沒法輕易點頭。這個狀況確實是很要命，但同時也是偶發的機會。

滑下沙子斜坡時，湊巧有隻魔獸代替自己死亡，這種機會可是千載難逢。──就算「死亡回歸」後也一樣。

除非以同樣的速度行進，正好抵達這個大空洞。否則早一點或晚一點抵達，半人馬的火焰就不是燒死花魁熊，而是燒滅昴了吧。

在這層意義上，再也沒有比這更好的機會了。

「──」

打開塞在懷裡的零錢包，把銅幣往反方向扔。

本來擔心銅板會不會發出聲音，不過魔獸的目標就是被扔出去的銅錢。宛如對上弒親仇人般偏執地攻擊，小小的貨幣被火燒掉，離開了這個世界。

蒸騰熱風吹動瀏海，昴屏息，腳準備往前踏。錯過機會就太可惜了。至少要先往前進──

「──」

後腦杓這次被清晰的怒意給戳刺，昴停下腳步。畏畏縮縮地轉頭，才得知扎人的視線來源。

具備物理性干涉力的視線，是拉姆扔過來的杖。前端帶著風的杖，在昴執行有勇無謀之舉的瞬間準備進行制裁。

想當然耳，要是真的制裁了，不只昴，連她們都不會平安無事。不想那樣就回來！這是以她們的性命作人質的談判。

「──」

這是擔心昴的安危而使出的強硬手段。而且拉姆對於昴會知道這點瞭然於心。

不甘心，但徹底輸了。──昴也有自覺自己不夠冷靜。

半人馬的生態，和危險的火葬場。帶著這些情報回去已經算是及格，回去她們那邊擬定作戰方針。──那才是最佳方案。

「──」

確定要這樣做的話，那昴該做的事也很清楚了。

從錢包拿出第二枚硬幣，這次拿的是銀幣，朝著半人馬的頭的對面扔過去。計畫是分散魔獸的注意力，趁機爬上沙山斜坡。

昴凝神尋找不會太陡也不容易崩塌的踏腳地。

「──唔。」

身體突然被風吹動，昴喉頭微微作響。想說發生什麼事，結果這陣不自然的風是拉姆引發的。都照她說的做了，幹嘛還這樣？

──下一秒，疑問的答案化為炎團，掠過昴眼前。

「──」

有足球大的火焰團塊，邊朝周圍噴洒熱浪邊飛行，然後撞上幾公尺處的沙牆，發出爆炸聲後炸裂開來。

涼颼颼的身體被膨脹的熱風燒烤，昴差一點就叫出聲音。

要是剛剛拉姆沒有起風制止，自己無疑會被火團給砸中。

不知道火力是否能致人於死，但承受其威力的話不免受到重度燒傷。雖然不清楚詳情，但燒燙傷是有深度的，體表三成被燒掉的話據說就會死。

更何況現在的隊伍裡頭沒有能夠用治癒魔法的人才。感受到撿回一命的事實，同時顫慄竄上昴的背脊。

為什麼火球會扔向昴？

「──」

昴忍不住往後看。

剛剛的調虎離山之計，應該讓半人馬在空洞的另一邊跟銀幣嬉戲。可是現在，跟巨大的角一體化的頭部卻朝向這裡在低吟。

簡直就像肯定昴在這邊。

「──」

不應該會這樣。昴搖頭。

謹慎地打開錢包，一次握住好幾個零錢讓手熟悉觸感。感受到頭上的兩人在焦急，但現在沒法理她們。

被扔出的多枚硬幣畫出拋物線，掉落在偏離魔獸的位置。魔獸的注意力當然被吸引，笨拙地撲向顯而易見的誘餌。

火焰再度熾燃，嬰兒哭聲震響。而在高亢尖叫迴響的空洞中，趁著腳步聲不醒目，趕緊靠到沙山去。

然後準備攀爬沙子斜坡時──

「──呃！」