『Sword Identity』
短篇集７
1
「──開始評鑒。」
沉重肅穆的宣言，響徹整個議場。
聲音不大，卻具備劈開緊繃空氣的力道，嚴厲敲擊齊聚一堂的人的耳膜。這也難怪。
原因無他。聲音的主人就是一國之君，遵守弱肉強食法則的帝國之首──神聖佛拉基亞帝國第七十七任皇帝，文森·佛拉基亞本人。
烏溜溜的黑髮和凜然的細長雙眼，纖細的身體包裹在沒有過度華麗裝飾的衣著內。黑色瞳孔寄宿著理性光芒，思慮遍及廣大帝國的各個角落，因此這名美青年被譽為足智多謀的賢帝。
在這位皇帝的統治下，佛拉基亞帝國迎來建國以來難得的平穩時代。
在他坐上皇帝寶座之後的七年間，是爭戰不曾根絕的佛拉基亞帝國史上最安寧的日子。百姓對此津津樂道。
但是，為政者的優異手腕，與個性的溫和程度不成比例。──這一任的皇帝也跟歷代皇帝一樣冷酷無情。
這件事眾所周知，從議場的氣氛就能察覺。
「──」
為了評鑒而聚集到議場的眾「將」，以各種形式表達強國佛拉基亞的「武勇」。他們的表情嚴肅，認真無比，使人無法放鬆。
眾「將」都知道。──不只他人，何況在皇帝面前，只要展現出懦弱的舉止，就等同要了自己的性命。
因此，聚集在此、二將以下的「將」們，個個臉上都爬滿緊張。
「──雖然有點倉促，不過今天的議題多如山高。」
在充斥著殺氣騰騰的緊張感的議會中，緊接在文森之後發言的沙啞聲音，給人從容不迫的印象。
寬敞的議會會場中央擺放著長桌，皇帝居於上位，按照慣例，座位越靠近皇帝，就是地位越高的人。
而說話從容的人物，就坐在皇帝的右邊──以奇夏·哥爾特馳名，有著白髮和粉白皮膚，全身都穿著白色裝束的魔人，地位正是皇帝的左右手。
以優秀和膽大的才智謀略為皇帝的治世做出貢獻的奇夏，是深受文森信賴的參謀，同時也是佛拉基亞帝國武官頂點「九神將」之一。
佛拉基亞帝國所施行的「將」制度，其最高地位就是一將，而被賜予一將位置的只有九人，奇夏即為其中之一。當然，評鑒上也有傳喚其他的「將」，但──
「首先是第一個議題……一將的召集可說是史上最困難，令人困擾的一次。」
事態嚴重到奇夏拿來當第一個議題。
在帝國最被尊崇的文森，周圍的空位格外引人注目。這是帝國一將──「九神將」出席率差的證據。
「這是怎麼回事！必須成為將兵們表率的我們卻這樣，叫我們面對眾『將』的時候面子往哪擺！」
「我，嚴守時間。這是當然。」
一邊氣急敗壞，另一邊機械性地表明遺憾。他們分別是填補除了奇夏以外的空位的兩名一將──哥茲·拉爾……（内容加载失败！）