第四章『華麗猛虎』
第十七卷
1
——時間回溯到嘉飛爾衝進避難所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飛爾，突然察覺到那股視線而屏息。
那是在人群的對面，街道的轉角，映照在搖曳水面上的黑色女人的身影。
不時會在眼角餘光瞥見的熟悉人影——那個女人並不存在。嘉飛爾知道，那只是以前見過面的女人的幻影。
因為鼻子感覺不到那女人的存在。
嘉飛爾的嗅覺可以嗅出並分辨觸目所及的人。更何況那個女人身上的血腥味，濃厚到現在都還盤據在鼻腔深處。
正因如此，嘉飛爾可以確切地說：那個女人是幻影。
畢竟殺死那個女人的兇手不是其他人——艾爾莎・葛蘭希爾特就是被他殺死的。
「————」
但是直到現在，那個女人的幻影都一直盯著嘉飛爾不放。
鮮明的暗紅色嘴唇做出誘人的血香微笑，不斷地深深挖掘嘉飛爾的心。
——第一次發現這個女人的幻影，是在離開「聖域」的兩個月後。
自己和昴以及奧托，處理完在某個村鎮發生的事件之後，那個女人的幻影就開始不斷地閃現在嘉飛爾的視野里。
原因自己瞭然於心。——這個幻影，就是嘉飛爾這個人的內心軟弱面。
在該事件里，嘉飛爾沒能替己方佔到優勢。儘管心底覺得自己很窩囊，但昴他們卻重複說自己幹得很棒。
仔細想想，他們總是這樣子。總是不斷原諒自己的過錯。
但是嘉飛爾本人沒法忘記，自己過去對同伴們做過的諸多事迹。
一個弄不好，在「聖域」的時候，自己大概已經出爪殺死昴和奧託了。即便自己沒那種勇氣，不過自暴自棄就足以讓自己衝動地做出傷天害理的行為了。
儘管沒有成功，而且昴和奧托也都原諒了自己。
——所以說，嘉飛爾不能原諒。不能原諒自身的軟弱和沒骨氣。
頭一次親手葬送性命的女人・艾爾莎化身為自己的軟弱象徵，嘉飛爾接受了這件事。
只要心靈罩上陰影，哪怕只有一瞬間，幻影也會用血色微笑嘲笑嘉飛爾——
「欸～嘉飛爾你有在聽嗎？剛剛，咪咪講了很棒的話！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容給遮住。在近到可以聽到彼此呼吸的距離中笑開懷的少女，讓嘉飛爾身子往後仰。
「……啊，啊～這樣喔。」
「嗯，就是這樣子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒嬌鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飛爾回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，絲毫不在意。
橙色的獸毛，圓溜溜的眼珠，行為舉止在在都構成天真爛漫的圖畫。少女就是小貓人咪咪，不知為何一直纏著敵對陣營的嘉飛爾。
——當下，嘉飛爾和咪咪正兩人一塊兒在夕陽下的朴利斯提拉散步。
儘管嘉飛爾很想一個人獨處，但是……（内容加载失败！）