一章 山姥
第三卷
在許多古老傳說和民間故事中出現的山中老婦。她頭髮凌亂，嘴巴大張，擁有超乎常人的體力和旺盛的食慾；被視為會襲擊並吃掉人類的危險妖怪。另一方面，有時也被描述為賜福的善良存在。
知了——知了——知了——
九月下旬，東勢大學校園外圍，本該是秋季卻仍響著不合時宜的蟬鳴。在靜靜矗立的文學部四號館四樓，四十四號資料室里，響起了一道低沉的男中音：
「應該是『笑女』。」
在雜亂的書架間辟出的會客區里，一名打扮奇特的男子一開口就這麼說。聲音的主人身著黑色羽織，裡面搭著白襯衫，脖子上系著一條松垮的黑色領帶。遮住眉眼的劉海烏黑髮亮，膚色則相對白皙。這位身材修長的怪人一身黑白配色，凝視著對面座位上的高大男生，似在確認一般問道：
「你深夜在經濟學系二樓的研討室工作時，聽見不知從何處傳來的女性笑聲。查看附近的房間和窗外，都沒看見聲音的來源，因此覺得很詭異——是這樣吧？」
「是、是的……」
聽到那穿透力極強的低沉詢問聲，身材魁梧的學生不安地回應道。確認之後，身著黑色羽織的怪人——此屋的主人，也是學生們口中以怪異奇聞專家著稱的絕對城阿賴耶學長，微微點頭，再次開口：
「那就是『笑女』了。『笑女』是一種不會現身，只會發出女性笑聲的妖怪。同類的妖怪還有『天狗笑』，但那種只在深山裡出現，這次應該不適用。無論哪個時代，都會有這類東西——啊，因為『笑女』沒有實體，所以不該用『東西』，而該用『事』吧……總之，就是會有這種事。你最近心情不好吧？」
「啊？啊，是的！其實，最近我一直在趕資格考試落下的報告，所以一結束課就泡在研討室……因為資料都在那裡。」
「具體原因就不必說了。我沒興趣也沒必要知道那麼多。總之，既然如此，事情就好辦了。雖然沒有明確的處理『笑女』的方法，但這種妖怪是陰氣累積過多才會出現，所以只要讓心情好起來就行了。只要心情轉換，陰氣就會變淡，『笑女』自然也會消失。」
他滔滔不絕的流暢說明，傳遍了林立的書架之間。不愧是自稱「妖怪學」專家，他在這方面的知識還是一如既往的淵博。我——湯之山禮音，在會客區更深處，用屏風隔開的鋪有榻榻米的生活空間里，小聲嘀咕：
「……看來這次輪不到杵松學長出場了。」
「是啊。」
靠在牆上讀書的白大褂眼鏡青年聽見我的話，露出苦笑。絕對城學長的寶貴朋友——杵松明人學長，打開他愛讀的厚重文學全集，把臉湊近我，低聲道：
「我本來有考慮布……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）