一章 山姥（2/4）
絕對城學長的妖怪學講座 3
「我不記得我有答應過這種事！這個背包又大又重，裡面到底裝了什麼？」
「只有最低限度的必需品，例如四升的水。」
「四升？難怪這麼重。你喝這麼多水嗎？」
「以防萬一。而且，我也有帶一點行李。」
——學長說完，舉起左手拎著的小紙袋。雖然他自豪地舉著，但大小和重量都不到我行李的三分之一。不過我很清楚，就算我追究這點，他也不會當回事。比起憤怒，我更感到無奈，於是疲憊地嘆了口氣：
「至少告訴我，我們來這裡做什麼吧……杵松學長說的『那個日子』，和這座山有關吧？」
「你話真多。難得來山裡，安靜地感受異界的空氣吧。」
「……異界？那是什麼？」
彷彿妖怪學講座的開關被打開了一般，學長流暢地解說道：
「『異界』指的是與日常生活空間不同的領域。對山村的村民來說，山是最親近、最息息相關的『異界』。山通過供人採集和狩獵給予村莊恩惠，保護村莊免受風雪和敵對勢力的侵害，有時也會以獸害或山難的形式給村莊帶來危害。山是一個具有多面性的空間，因此，古人認為眾多妖怪都藏身於山中。」
聽罷，我應了一聲「哦」，學長轉頭看向我，補充道：「你明明是山妖的後裔，卻不知道嗎？」呃，就算你這麼說……
「我是在上大學之後，才知道我的祖先是『覺』的，而且我也沒有妖怪朋友或親戚……話說，山裡的妖怪有那麼多嗎？」
「當然有。從只聞其聲的現象類怪異，比如我前不久提過的『笑女』；到有血有肉的存在型怪異——各種形態的怪異概念一應俱全。其中最具代表性的就是天狗與山姥，你至少聽過這倆的名字吧？」
「這個嘛，當然聽過。天狗就是鼻子很長，拿著扇子的那個吧？然後山姥是住在山裡的可怕老婆婆，我有在民間故事書里看過。」
「嗯，一般人的印象大概也就是這樣。這兩種妖怪的故事在全國各地的山區都有流傳，實際上這座山裡也留有山姥的傳說。」
說到這裡，學長停下腳步，把臉轉向環繞著山路的森林。未經人工干預的森林裡，樹枝與雜草都恣意生長，明明是白天卻顯得有些昏暗。學長注視著森林深處的側臉，讓我不禁看得入迷。
或許是因為從剛才到現在都只看到他穿黑色羽織的背影，好久沒看到他的臉了。但更重要的是，我從未見過他露出這麼寂寞的表情，彷彿在懷念著再也回不去的某種事物……
就在我擅自這麼想像時，學長似乎注意到我的視線，原本帶著憂愁的側臉瞬間變回平常那張臭臉，長瀏海下的雙眼瞪向我。
「別一直盯著我看，我臉上有什麼東西嗎？」
「咦？不，不是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）