二章 鵺（3/5）
絕對城學長的妖怪學講座 3
我原本打算安靜地聽學長說，卻忍不住發出聲音。他說得對，猿猴的臉和狸的身體，實在離「強敵」的形象相去甚遠。可是，為什麼呢？我用眼神追問，學長回答：「答案很簡單。」
「『鵺』實際上就長這樣——對平安時代的都人（京都居民）來說，他們只能這樣描述。說到小熊貓的特徵，就是短鼻和平臉，當時的人恐怕也只能用見過的猿猴來勉強類比。圓滾滾的長條形褐色身體則接近狸。因為是樹棲動物，為了爬樹，爪子像老虎一樣銳利。和身體差不多長、還會扭動的尾巴，自然會讓人聯想到蛇。而且，小熊貓還會發出像鳥一樣的沙啞鳴叫。」
「……嗯。真是耐人尋味的見解。所以『鵺』並非想像中的合成怪獸，而是那種生物本身？不過，絕對城君，你是不是忘了？小熊貓只分布在喜馬拉雅山脈兩側以及中國的川西、雲貴，體長最多六十公分，是種可愛的動物。在日本被當成怪獸，有點說不過去吧？」
「雖然我不知道你是誰，不過你這明知故問的壞習慣最好改一改。」
學長無奈地嘆了口氣。我覺得對方問得合情合理，學長能給出合理的反駁嗎？我連手中的茶都忘了喝，專心聆聽。學長隨即繼續解說：
「說到小熊貓，如今確實只棲息在歐亞大陸的一部分地區，但過去它是廣泛分布於北半球的物種。在日本也曾發現過它的化石。而且……」
「而且什麼？」
「古小熊貓的體型很大。根據化石推測，體長至少有一米五。這差不多相當於近代以前日本成人的平均身高，甚至更高。看到這種體型的動物，你還會覺得它可愛嗎？」
「原、原來如此……！」
我再一次不由自主地出聲。
雖然是第一次聽說，但如果古小熊貓真有那麼大，被當成妖怪也不奇怪。不管外形多可愛，巨大的體型本身就會帶來壓迫感和恐懼。就像小熊很可愛，但大熊很可怕——我喃喃自語，學長卻冷冷地回應：「不是這樣。」
「你啊，別盡說些自作聰明的話……啊，我在自言自語。接著說，那種古小熊貓恐怕在平安時代就已經數量稀少、瀕臨滅絕了。因為它們是棲息在山中樹上的動物，都城裡的貴族和武士不知道也很正常。因此，某隻偶然闖入都城、不幸被擊殺的個體，才會被當成妖怪，並被冠上『鵺』之名。」
「聽起來很有道理。不過，一隻偶然闖入都城的珍獸，偏偏選擇出現在天皇居住的御所屋頂上，不會太巧合了嗎？」
「我說過小熊貓是樹棲物種吧。也就是說，它們喜歡高處。當時的都城中，最高的建築在哪裡？」
「……原來如此。權力的大小與宅邸的規模成正比，是這個意思吧。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）