一章 河童
第五卷
日本各地都有分布於河流和池塘中的妖怪——河童的傳說。這種妖怪只有孩童般的身高，長有龜殼、喙和頭頂的圓盤狀物，據說還會從人肛門中掏出名為「尻子玉」的虛構器官，愛吃黃瓜、喜好相撲。
「——從以上幾點來看，吃夢的虛構怪獸『貘』，和實際存在的貘——也就是奇蹄目貘科的大型哺乳類動物，兩者之間可說是毫無關聯。而且，日本的『貘』怪傳說雖然是從中國傳來，但其性質卻和原版大不相同。」
低沉的嗓音沉穩響起，披著黑色斗篷的背影沿著河畔坡道徑直向上走去。一陣突然吹起的北風，揚起那件頗有年頭的厚重斗篷，也吹動了遮住他端正白皙臉龐的劉海。或許是覺得有些冷，披著斗篷的青年微微聳了聳肩，卻仍繼續說著：
「中國有種名為『莫奇』的神會吃夢，卻因與『貘』混淆，結果演變成『貘是吃掉噩夢的聖獸』。近代日本在正月做初夢時，會在枕頭下放寫有『貘』字或畫有它形象的紙張，便是由此而來。你明白了嗎，『幽靈』？」
「哦。」
我——『幽靈』，也就是湯之山禮音——走在斗篷男身後不遠處，用沒什麼興緻的語氣應了一聲。我好像不知不覺就氣喘吁吁，聲音也有點沙啞，不過這也不能怪我。我背的行李又大又沉，坡道又陡。儘管現在是陽光明媚的午後，但冬天的山路依然很冷，而且新年剛買的靴子還沒穿習慣，腳趾生疼。
真是的，早知道要走這種路，我就穿平時的運動鞋來了。我一邊在心裡抱怨，一邊狠狠瞪著那個空著手、悠閑走在前面的斗篷背影——也就是絕對城阿賴耶學長。
與新興宗教團體「大日本護法息滅會」有關的騷動，在上上個禮拜的聖誕夜已經解決。之後我回老家過了新年，剛從老家回來，學長就打電話約我。我心想正好可以順便拜年，於是前往學長的住處——文學院四號館四樓的四十四號資料室，結果學長當場就命令我當背行李的，一直到現在。
學長讓我背的木箱，長寬約五十公分，高約一米，尺寸相當可觀。箱子上的字跡已經磨損，學長又不肯告訴我裡面是什麼，所以我也不清楚。箱子配有背帶，重量恐怕超過十公斤。不僅重，背帶還深深勒進肩膀，痛得要命。然而走在前面的妖怪學者似乎對我的狀況毫不在意，繼續講著他的「初夢」和「貘」。
順帶一提，這個「貘講座」的開端，只是我隨口問了一句「學長有做初夢嗎？」，絕不是想讓他開一場關於「初夢」的妖怪學講座。老實說，我對「貘」也沒什麼興趣，但他似乎完全沒有停下的意思。
……真是的，過完年還是老樣子呢，絕對城學長……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）