一章 河童（3/4）
絕對城學長的妖怪學講座 5
「我認為這是當時人們自然觀的體現。就像『鬼』對應古代，『天狗』對應中世一樣，河童是近代、也就是江戶時代的妖怪。在技術進步、萌生近代價值觀的這個時代，以河川為代表的自然，從應該畏懼的對象，變成了應該支配、利用的對象。雖然也有可怕的一面，但只要動腦就能戰勝它。河童這個妖怪，大概就是從這種近代自然觀中誕生的吧？」
「就算您問我，我也不知道……學長，你覺得呢？」
「為什麼要問我？這是紫小姐的假設，你去問她。」
我明明是想尋求建議，卻被學長一口回絕。我正覺得學長好冷淡時，學長把「河童手」放回匣子里，開口說道：
「我個人認為這個假說值得考慮。比起折口信夫提倡的『來訪神退變成河童』的假說，紫小姐你的觀點更合理。不過，棲息在河裡的怪人形象，到底是從哪兒來的？關於這點，紫小姐你解釋得還是不太夠。」
「哎呀，真嚴格。這點我確實還沒想明白。」
「我不是在責備紫小姐。就我所看到的資料室文獻，河童確實從一開始就是弱小又愚蠢的妖怪。近代以後，特別是戰後，河童被描述成環境破壞的受害者。若非本質上就弱小，是無法勝任『受害者』這個角色的。所以在大方向上，我覺得紫小姐的假說很有價值。」
學長繼續與櫻城小姐交談。看來他們對彼此的知識和見解都很熟悉，對話節奏流暢自如。即便意見時有不同，卻不見對立，反而互相敬重，那份成熟著實令人佩服。學長的語氣也比和我說話時更放鬆，神情舒展，讓我不知為何感到一陣歉疚。
……學長，對不起，我不是櫻城小姐。
何況， 在妖怪學知識以外的方面，我也完全贏不了櫻城小姐。她成熟美麗、氣質高雅，是幹練的社會人士，頭腦又好……就在我冒出這種難堪的嫉妒時，櫻城小姐忽然把話題拋給了我——
「說到環境問題與河童，1974年那起事件相當有名。傳聞九頭龍川曾出現河童，控訴受鎘污染的河流發生異變，並留下『百年後我會回來，屆時請將河流治理乾淨』的話後消失……禮音小姐可曾聽聞此事？」
「咦？不，我沒聽說過……呃，1974年？那離現在也不算太久遠……真的發生過這樣的事嗎？」
「真實性存疑。不過，重點在於——既然有這樣的傳聞，便足以證明河童在人們心中根深柢固。況且，若因河童的存在而讓人類興起守護河川之心，那也不是壞事吧？」
「啊，這我明白。」
「禮音小姐能贊同，真是太好了。如果駒引川的河童也能發出這樣的警告就好了……」
櫻城小姐說著，原本溫和的微笑忽然蒙上一層陰影，語調也略……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）