一章 河童（4/4）

「嗯？哦，是說——最早的河童形象，外形更接近人類。」

低沉的熟悉聲音在黃昏的河岸響起。學長喃喃說著「剛才沒跟你解釋」，吐出一大口煙，開始說明。

「如今人們一提到河童，就自然而然地認為是有喙、有甲殼和頭上頂著盤子的妖怪。不過在變成現在這個樣子之前，它經歷過各種各樣的變化。河童是時空分布很廣的妖怪，所以有很多不同的類型。最早的記載出現在室町時代的《下學集》，書中說河童是老水獺變成的人形妖怪。你知道水獺嗎？」

「就是水族館或動物園會有的那種，有點像鼬，但更可愛的動物。」

「可不可愛因人而異，不過就是那個。也就是說，最早的河童是哺乳類，或者說更接近人形妖怪。沒有喙、甲殼和盤子，給人的印象是住在河裡的怪人，輪廓接近猿或人類。」

「哦。」

我瞥了眼學長抽煙的側臉，應了一聲。身體有點冷，便披上他送來的外套。

「最早的河童還挺單純的嘛。我還以為喙和甲殼是河童的必備特徵呢。」

「那些特徵是後來才加上去的。人形河童的形象似乎很長一段時間都是主流，在《日本山海名物圖會》和《和漢三才圖會》等事典里都能找到。不過那時候『河童』這個名稱還不普及，更多是被稱為水虎或河太郎等地方名稱，總之可以當作同一種妖怪。河童的別名很多，這部分應該不用我說明吧？」

「那當然。雖然要我全部背出來會有點困難，但我姑且是知道的……」

我回想起櫻城小姐列舉的眾多別名，苦笑著回答。才剛和不爽的對象重逢，為什麼現在要聊這種話題呢？心中對學長的怒氣不知不覺間已經消散，而且這種話題聊起來比較輕鬆。學長應該也一樣吧，他用放鬆的語氣說了聲「這樣啊」，我看著他點頭的表情，繼續問道：

「不過，為什麼河童的別名會有那麼多呢？」

「這問題很難回答……但大體上，河童是種類豐富的妖怪，關於其由來和真面目的學說也很多。有認為是將歐洲人或外來人視為妖怪的學說，也有認為是針對非定居者或受歧視者的隱語的學說，還有認為是大型的龜或青蛙、水獺、猿猴、作為觀賞動物被輸入後野生化的鴨嘴獸等等，光是介紹這些學說就要花上將近一個小時……總之，全國各地流傳的河童型妖怪，以人形為中心，各自擁有不同的外貌和名稱。這些在後來被統一稱為『河童』，其形象也逐漸固定成『水虎之圖』中的那種『經典形象』。關於那幅『水虎之圖』，據說是描繪了寬永年間——也就是十七世紀前半在豐後地區被捉到的河童。你在紫小姐的收藏室里應該見過吧？」

「啊，是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）