五章 ひょうすべ
絕對城學長的妖怪學講座 5
ひょうすべ是九州地區傳說中的河川妖怪。它的傳說與河童有許多相似之處，因此被認為是河童的一種。在江戶時代創作的妖怪畫卷集中，ひょうすべ被描繪成大腦袋、身體近似猿猴的形象。
個人病房裡，點滴靜靜滴落的聲音迴響著。窗邊擺著幾束探病用的花，大概是茶道弟子、家人或NPO的人帶來的吧。瀰漫著醫院特有消毒水氣味的白色房間中，櫻城小姐不發一語地躺在床上。
長長的頭髮和端正的五官都跟之前見面時一樣，但頭上仔細纏繞的繃帶令人看了心痛。她臉色蒼白，長長的睫毛低垂著，臉頰似乎也消瘦了些。面對持續沉睡的櫻城小姐，剛趕到的我和絕對城學長一時說不出話來。坐在床邊圓椅上的老人開口了。他是幫忙打理櫻城小姐庭院的園丁——澤渡先生。
「……大小姐一直沒醒來。」
「一直是指？」
身穿黑色羽織的妖怪學者發問，澤渡先生用虛弱的聲音回答：
「就是送醫之後，一直到現在。」
他似乎相當擔心，瞥了櫻城小姐一眼後，重新面向我們說明事情經過。
他說，今天一大早為了修剪庭院樹木而來到櫻城小姐的宅邸，但怎麼叫都沒有回應。感到不安的他找了一下，發現櫻城小姐倒在茶室里。頭部似乎遭到毆打，頭髮上沾著血。他連忙扶起櫻城小姐，櫻城小姐雖然說了幾句話，但馬上又失去意識，只好趕緊叫救護車。
從血跡乾涸的程度判斷，事件恐怕發生在昨天。茶具已經準備好了，所以應該是正在招待客人時遭到襲擊，但沒有留下對方的痕迹。櫻城小姐再度失去意識前交代澤渡先生一定要聯絡絕對城學長，但他當時急著聯繫醫院，一時沒顧得上，直到不久前才想起，所以打電話的時間晚了……
說明完後，澤渡先生拍了一下頭。
「聯絡得這麼晚，真是抱歉。」
「不會，請別在意。比起這個，紫小姐的狀況如何？」
「被毆打的傷勢似乎沒什麼大礙。只是，她好像中了毒一樣全身麻痹，而且越來越衰弱……」
「怎麼會……話說，是什麼毒？」
「這就不知道了。醫生也說沒見過這種癥狀，很困惑。總之現在先靠點滴撐著，但不知道能撐多久……」
「太過分了……！到底是誰做出這種事？」
「我才想問呢。」
澤渡先生立刻回答我不禁脫口而出的疑問。或許是因為視若女兒或孫女般的人物遭到襲擊而感到憤慨，園丁老人用力咬牙，繼續說道：
「那所宅邸的警備系統其實很完善，要是有可疑人物出現，馬上就會通報安保公司。畢竟是在遠離人煙的深山中，而且又是年輕女性獨自居住，大小姐一直很小心注意……」
「別碰！我自己……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）