一章 方相氏
絕對城學長的妖怪學講座 6
中國古代官職名。在被稱為「儺祭」的儀式上，擔任該官職者需戴上四目鬼神面具，手持武器，負責將惡鬼從宮中驅逐出去。面具的模樣以「方相」鬼神為原型，該官職也因此得名。
東勢大學校園外圍的文學院四號館四樓，四十四號資料室。在學生之間以超自然諮詢所聞名的這個房間一角，屏風與書架圍出的榻榻米生活空間里，一名穿著老舊夾克的白人男性，一手拿著酒杯開口：
「你問我為什麼不能調查『鬼』？我哪知道。」
白人男性——克勞斯・因福里斯特教授以滿不在乎的語氣說完，喝光手中的酒，低頭看向眼前咕嘟作響的鍋子。他有著一頭剃短的銀髮，以及以年紀來說相當精悍的容貌。這位熟識的妖怪學者，心滿意足地望著鍋中物，然後環視圍著同一張桌子的我們，笑著說：
「別說這些了，快點開動吧！已經煮得差不多了吧？」
「是、是啊……」
我——湯之山禮音驚訝地睜大眼睛回應。鍋里的食材確實煮得不錯，但即便如此，只回答「我哪知道」也太敷衍了。我還以為他應該會知道更多情報。懷著這個想法，我看向一起圍著桌子的白衣眼鏡男生，以及身穿黑色羽織、板著臉的青年。
不出所料，他們二位——杵松學長和絕對城學長，似乎都和我有同樣的感想。
我嘆了口氣，回想事情為何會演變成現在這樣。
與駒引川河童有關的一連串事件，終於在前幾天告一段落。在解決那起錯綜複雜的事件時，絕對城學長決定挑戰昔日的妖怪學同門·櫻城晃小姐的研究主題——「鬼」，這是連我也知道的著名妖怪。
生前的晃小姐似乎受到某人威脅，無法繼續研究鬼，還有個男人暗中回收與鬼有關的史料。看來對某些人而言，鬼是很大的禁忌。絕對城學長原本充滿幹勁，想解開包括這個理由在內的謎團，於是聯絡過去曾意味深長地勸他「別碰『鬼』」的恩師——克勞斯教授，想問個清楚。雖然他這麼做了，但——
「阿賴耶，別這樣。就算你用那種眼神看我，我也沒法說更多啊？總之就是——在田野調查時露宿在外，被一群不知來歷的人在黑暗中襲擊，他們威脅我別研究『鬼』，答應之後才被釋放……」
「這些我已經聽說了。」
絕對城學長聳聳肩，瞥了一眼放在自己面前的盤子與愛用的酒杯，然後一臉嚴肅地重新看向坐在對面的恩師，以低沉的嗓音開口：
「我想知道的是更進一步的情報。威脅老師的集團究竟是什麼人？他們為什麼會知道老師在調查『鬼』？還有，他們為什麼認為與『鬼』有關的妖怪學研究很危險？如果老師您是為了避免我被捲入才刻意……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）