三章 牛鬼
絕對城學長的妖怪學講座 6
傳說流傳於近畿以南幾乎全境的妖怪。據說它主要出沒於水邊，是非常危險的怪異。至於其形象，有像牛一樣的怪物，也有牛頭鬼身或鬼頭牛身的，或是牛臉蜘蛛身……其樣貌根據流傳地區的不同，有很大差異。有時也被稱為「うしおに」。
「——根據編纂《真怪秘錄》時所收集的資料，可以知道本邦的『鬼』，原本是大和朝廷對某些山地民族的蔑稱。不順從王權的人被冠上不祥之名，還有『土蜘蛛』也是如此。『土蜘蛛』是組織鬆散的非武裝集團，算是比較容易討伐的勢力。相對地，『鬼』似乎指的是更強大的群體。他們擁有先進的冶鐵技術和相應的武力，在廣大地區紮根並形成分支。他們能在山間自由來去，對只統治平原與海岸的大和朝廷構成威脅——朝廷因為畏懼，便將中國傳來的、代表強大靈異存在的『鬼』這一稱呼賦予了他們……原來如此。」
在四十四號資料室深處，屏風與書架圍起的生活空間里，響起了杵松學長的聲音。他手裡拿著一本褪色的大學筆記本。他先讀完打開的那一頁，然後轉向單手撐在旁邊桌上的我。
「這就是昨天找到的晃小姐的筆記本嗎……是在哪裡發現的？」
「夾在一本叫《大江山什麼》的繪卷複製畫集里。」
「是《大江山繪詞》。那是關於平安時期的大鬼——『酒吞童子』的最古老記錄。」
立刻糾正我隨口說出的書名的，是坐在書桌前和室椅上的絕對城學長。一如往常穿著黑色羽織、白襯衫與黑領帶的妖怪學者，一邊補充「就是這個」，一邊指向旁邊。我看向他指的方向，一本封面厚重的大開本書攤開著，正翻到最後一頁。
書名正如學長所說，是《大江山繪詞》。右頁是繪卷的最後一幕——被斬下的酒吞童子首級被運往京城的場面；左頁則是兼作襯頁的封底。將近一公分厚的封底上，裱框的紙被揭開，露出一個四方形的淺淺凹槽。看見那大小剛好能放進一本筆記本的凹槽，杵松學長「哦哦」地發出深感興趣的聲音。
「原來如此，筆記本就藏在這裡啊。」
「是的。因為藏好後可以完美復原，所以乍看之下完全看不出來。絕對城學長，真虧你能發現呢。」
「因為摸起來有微妙的凹凸感。我心想『該不會是這樣吧』，就把裱框的紙揭開了……」
「所以才找到這個啊。真想親眼看看那一幕……那麼阿賴耶，上面寫了什麼？你已經看完了吧？」
「這是晃以《真怪秘錄》編纂資料中的記述為基礎，自己對『鬼』所做的考察概要。因為是整理思路的草稿，有些地方不夠清晰，但整體已經掌握了。你看最後那部分——字跡顯……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）