五章 酒吞童子
絕對城學長的妖怪學講座 6
「酒吞童子」的故事在繪畫捲軸、通俗文學、戲劇演藝中都有流傳，是極其著名的「鬼」。平安時代中期，它帶著眾多眷屬盤踞在大江山，擄走京都的人吃掉，但被奉旨而來的源賴光及其四天王所討伐。有時也被稱為「酒天童子」或「朱天童子」。
「找您四十円——啊，不好意思！」
在大學附近和我家附近都有分店的全國連鎖便利商店的收銀台，掛著「實習中」名牌的店員不小心把該找給我的零錢掉到了地上。我立刻彎腰想去撿，但一隻拈著十圓硬幣的手已先一步出現在我眼前。
「掉了哦。」
帶著微笑把剛撿起來的零錢遞給我的，是排在我後面結賬的少年。他穿著似乎是當地初中校服的西裝外套，脖子上圍著紅色圍巾，看起來是個家教良好的孩子。我暗暗佩服他動作真快，同時接過十円硬幣，低頭道謝。
「謝謝……那個，店員小姐，已經沒事了。」
我向圍巾少年道謝後，對臉色蒼白的店員小姐露出苦笑，然後離開了便利商店。坐進停車場角落越野車的副駕駛座，駕駛座上攤開著地圖、身著黑色羽織的陰沉青年看也不看我一眼，直接開口：
「你回來啦，『幽靈』。看樣子似乎沒發生什麼事。」
「當然。喏，這是學長你要的黑咖啡。」
我把溫熱的罐裝咖啡遞給絕對城學長，輕輕搖晃著買給自己喝的玉米濃湯。靠在副駕駛座的椅背上，喝了一口熱湯，我透過擋風玻璃重新觀察四周。
老舊的住宅與小型公司林立，放學的學生與像是主婦的人們來來往往，地方小城的午後平淡得如同背景板。看著彷彿會出現在家庭劇或報紙四格漫畫中的普通街景，我喃喃自語：
「……果然很普通。」
自從大約一小時前進入乾市，這句話我已經說過好幾次了。
老實說，因為太過平靜，我甚至懷疑自己是不是來錯了地方，但路旁確實立著寫有「乾市大社町三丁目」的路牌。視線往遠處望去，可以看見環繞乾市的險峻岩山。根據剛才經過時看到的看板，那裡以前似乎是礦山。另一方面，市區中心地勢較高，被蒼鬱茂密的森林覆蓋。我們的目的地「志嚙見大社」，應該就在那片森林裡……才對。
「雖然沒被襲擊是很好，不過這麼悠閑，總覺得有點掃興呢……學長，這裡真的是『顰眾』的根據地嗎？」
「應該是吧。至少這裡曾經是『酒吞童子傳說』中那些『鬼』的居城，不會有錯。『大江山』就是這裡。」
絕對城學長的視線固定在方向盤上的地圖，冷靜地回答。我正想問他這話有什麼依據，學長便先繼續說下去了——
「這個乾市的地形，和酒吞童子傳說中描述的『大江山』……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）