二章 野爬
絕對城學長的妖怪學講座 7
「野爬」是流傳於岩手縣的一種座敷童子。它會以四五歲孩童的形態出現，半夜從土間里出來，在屋裡到處爬。在同類妖怪中，它被認為是比較低級的。
「土間里沒有人，也沒有地方可以躲，浴室也一樣。」
杵松學長一邊巡視土間，一邊用手電筒照著，對我說道。
他剛剛才醒來……或者說，是被我的大喊給吵醒的，所以那頭亮色的短髮還亂糟糟地翹著。而雙手抱胸站在地爐旁的絕對城學長則點了點頭，表示「我想也是」。他的穿著和平時差不多，但因為起得匆忙，領帶還沒有繫上。
「如果傢具多到能藏人倒也罷了，可這裡幾乎是只有牆壁和地板的空屋，只要有人躲在裡面，馬上就能發現。門窗也都關得嚴嚴實實的，應該不可能逃出去。」
「說、說得也是……」
我坐在被調到最亮的提燈照亮的房間角落，整個人縮成一團。脖頸和胸口還滲著討厭的汗水，心中依然充滿了恐懼與困惑。
杵松學長和絕對城學長說的話都很有道理。雖然很有道理，但那個爬進土間後消失的黑色小孩身影，已經深深烙印在我腦海里了……這到底是怎麼回事？我看到的到底是什麼？我用求救般的眼神看向絕對城學長，他卻摸著下巴，似乎陷入了沉思……靠在大廳柱子上的杉比良小姐則嘆了口氣，她搔了搔那頭中長的金髮，低頭看向掛在脖子上的相機，說道：
「簡單來說，就是禮音妹妹你睡迷糊了吧？因為來到陌生的地方感到不安，才會在黑暗裡看到不存在的東西。這種事很常見。」
「可、可是，我真的看到了。」
「目擊者都這麼說。像你這樣容易輕信妖怪傳聞，以致產生幻視的人，我至今見過好幾個了。你沒有任何證據吧？既沒拍下照片，也沒有錄像。」
「這……確實沒有。」
「看吧～既然這樣，就沒有理由相信你。光憑主觀——」
「但是，也沒有理由斷定那就是謊言。」
——絕對城學長靜靜地插話，打斷了明顯帶著嘲諷意味的杉比良小姐。咦？這意料之外的援手讓我忍不住眨了眨眼。在這期間，一身黑衣的妖怪學者走下土間，拿著保溫瓶走向土間角落的流理台，從羽織內側掏出手帕，澆上熱水後用力擰乾。
「『幽靈』這個人雖然輕率又膚淺，但具備膽量和觀察力。既然她說看見小孩在爬行，就無法否定可能存在某種看起來像是那樣的東西。至少我是這麼認為的。」
「學長……你願意相信我說的嗎？」
「我只是沒有一開始就否定而已。總之，你先擦擦汗。」
絕對城學長語氣冷淡地說著，同時遞過溫熱的手帕。謝謝。我微微低頭接過，輕輕擦拭脖子周圍。濕潤而細膩……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）