三章 釣瓶下
絕對城學長的妖怪學講座 7
「釣瓶下」的傳說流傳於近畿、東海地區。傍晚或夜間經過大樹附近時，會有妖怪從樹上像釣瓶（打水的工具）一樣掉落下來。根據流傳地區的不同，「釣瓶下」的形態差異很大，有的地方說是釣瓶本身掉落下來，有的地方說是人頭掉落下來，有的地方說是把行人拽到樹上吃掉，還有的地方說是上下移動的圓球火焰、對行人並無害處。該妖怪也被稱為「釣瓶落」。
在神籬村的座敷童子真面目被發現、湯之山禮音同學返回老家的溫泉街的兩天後，我——杵松明人一如往常地來到文學院四號館，然後在門口遇見了一位正從裡面走出來的黑衣青年。
他身穿白色襯衫，外搭黑色羽織，端正的五官被長長的劉海遮住了眼睛。就我所知，會作這般打扮的只有一個人。既然他穿著平時的服裝，應該不是要去拜訪誰。如此判斷後，我輕輕抬手，向停下腳步的朋友打了招呼——
「嗨，阿賴耶。要出門？」
「下午有人來諮詢，現在得去調查一下。」
「哦，生意不錯嘛。好事。」
「不過不是什麼有趣的事件就是了。你是有事過來？」
「今天的課結束了，我照例打算來資料室休息一會兒再回家。既然阿賴耶要出去，我跟你一起去行嗎？」
「明明是來休息的，卻要跟著我跑？真是個怪人。」
阿賴耶沒直接回答我的問題，只是聳了聳肩。我望著這位個頭稍高的朋友，笑著說道：「你才沒資格說我。」
時值三月下旬，日落時間也推遲了。在夕陽映照下，校園即便到這個鐘點依然明亮，而且意外地暖和。
阿賴耶沒說要上哪兒，但既然是調查靈異事件，說不定得潛入什麼地方，所以我將那件顯眼的白大褂留在了資料室。我穿著灰色長袖T恤和黑色牛仔褲，悠閑地走著。這時，走在前面的阿賴耶忽然一臉疑惑地看向我。
「不冷嗎？」
「用不著操心。我才想問你，不熱嗎？」
「羽織可比你想像的透氣多了。」
我們一邊進行著這般似有若無的對話，一邊悠閑地在校園裡走著。春假期間的校園果然人不多，但也並非完全空蕩，偶爾會與學生擦肩。上大學這三年來，我深切體會到，大學這地方不管有課沒課，三百六十五天、二十四小時都不會徹底沒人，所以並不覺得稀奇。況且還有像阿賴耶這樣的例外中的例外。
正想著這些，我們拐過大學生活協同組合社的轉角，來到校園內的主幹道。面對正門的寬闊道路兩側，已有幾個性急的社團立起了招新看板，學生委員會設置的告示板幾乎被遮住一半。雖看不真切，但板上似乎貼著「即使是合法藥物也很危險」、「切勿輕易嘗試」之類的海報。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）