三章 釣瓶下（2/4）
絕對城學長的妖怪學講座 7
那以秒針般的速度旋轉的紅光，彷彿舔舐般照亮逐漸暗下來的廢棄廠區、神祠以及大樹。光芒從樹根移向樹榦，微弱的光點看起來就像在樹下縱向移動。不知是電池將盡還是本身故障，光很快便熄滅了，但已足以確認——這就是委託人目擊到的「怪異」源頭。難怪阿賴耶會露出一臉無話可說的表情。
「……也就是說，只是這個與電池接觸不良的旋轉燈碰巧啟動，照出的光剛好打在樹下那部分而已？」
「看來是的。也可能是最近有閑人進過這廢棄工廠，隨手擺弄過這個燈，讓電池重新接上了……罷了，這部分不重要。總之又是無聊的收場。」
「別這麼說嘛。那要怎麼向委託人說明？需要我做偽裝機關的話我可以做，直接修好這個也行。」
「這次用不著那麼費事，而且老實交代也太無趣。『釣瓶下』在傳說里是撒灰就能解決的妖怪，就跟委託人講我們用灰把它鎮住了。」
阿賴耶說完，又聳了聳瘦削的肩膀，接著走近神祠，在石造基座上坐了下來。他從羽織里掏出香煙和打火機，叼起一根點上了火。看來是打算歇會兒再回去。
昏暗之中，亮起一點小小的火光。如果旁邊文學院研究大樓的燈還開著，這兒應該會稍亮一些，但不巧教學樓的窗戶一片漆黑。我像是被那點熱與光吸引似的，在朋友身旁低一階的台階上坐了下來。
「真可惜。你原本以為能徹底弄清『釣瓶下』傳說的成因吧？」
「確實有點期待……不過倒也整理出一些頭緒。你知道五行說嗎？」
「五行……？是說世間萬物都由木、火、土、金、水五種屬性相互作用構成的那個理論？」
「沒錯。這是從中國傳來的學說，在平安時代的陰陽道學者間廣為流傳。五行說主張木生火——雖然實際上樹木不可能自己噴出火來，但陰陽道學者們對此深信不疑，他們會用雷擊起火的老樹牽強附會，也會聲稱目擊到樹木自行發光燃燒的現象……」
「真是本末倒置啊。不過我懂了。陰陽道學者們基於五行說，想像出了『從樹上掉下來的火球』這種現象。」
「正是。恐怕是在後來的流傳過程中，木生火的理論部分被省略，才誕生了『釣瓶下』的傳說。至於掉下來的不是火球的其他版本，應該是『從樹上掉落』這個要素擴散開後，火焰的部分被替換成了別的東西……具體來說，是被替換成了『如果從樹上掉下來會很詭異的東西』。因為是很容易想像的怪異，『釣瓶下』傳說的擴散速度想必也相當快。」
「夜晚的大樹確實讓人心裡發毛……總覺得好像會有什麼掉下來，『要是真掉下什麼怪東西可就糟了』——這種心情我能理解。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）