五章 喃迦孟迦（4/5）
絕對城學長的妖怪學講座 7
「啊……？感覺……潛在的威脅？樹木能做到這種地步嗎？」
「不是沒有可能。」
絕對城學長立刻回答，直視著那粗壯樹榦——令人感受到千年以上的壽命與深不可測的「智慧」——在我緊緊依偎著他的狀態下繼續說道：
「植物的感覺在與動物不同的方向上非常敏銳。雖然沒有聽覺，但具備感知大氣中微量化學物質、溫差、電位差的能力。就算能在某種程度上察覺周圍動物——包括人類的感情動向，也不奇怪。」
「原來如此。雖然想法很跳躍，也無法證實，但理論上——」
就在杵松學長表示同意的時候。
「喃迦孟迦」根部的地面突然隆起、裂開。
咦？什麼？
我立刻轉為警戒姿態，無數黑色顆粒從我們眼前的地面湧出。是螞蟻。在我意識到這一點的同時，黑色蟻群聚集起來，化為人形站立。那大頭短手腳的體型很眼熟。
「……『野爬』？」
「但這體型也太大了。比以前的傢伙大了兩倍以上，而且還站著?! 」
「原來如此，『喃迦孟迦』也能用這種強硬手段嗎……！既然會直接派出手下，可見它確實有察覺周圍人類感情的能力。有意思……！」
「現在不是覺得有意思的時候！請退後！」
我感知到機械性的敵意，於是上前——用雙手護住兩位學長，看著動作僵硬、不斷逼近的直立大型「野爬」，擺開架勢。
大概是棲息在「喃迦孟迦」根部的螞蟻全體出動了，它們組成的「野爬」身高約有兩米。這個尺寸似乎無法僅靠兩條「腿」支撐，黑色的形體不斷崩解。雖然不斷有新的螞蟻從底部補充、勉強維持著「野爬」整體的人形，但因此表面一直在「顫抖」，顯得異常詭異。
好了，雖然我先衝到了前面，但接下來該怎麼辦呢？我慢慢估算著距離，「野爬」卻突然撲過來，想要抱住我。
「咦，它意外地破綻百出耶？這樣的話——！」
「你是笨蛋嗎？『幽靈』！別碰它！」
「咦？啊，對哦！」
我被絕對城學長的喝止嚇了一跳，立刻後退。
我突然想起初次抵達神籬村時，說過想在賞花季節再來。雖然願望以這種方式實現了，但沒想到竟會目睹這樣的景象……！在我愣神的期間，開滿枝頭的花朵不斷散發出白色的花粉。
「可惡的怪物。」——絕對城學長補上這句話，同時以帶著敬畏的目光看向枯萎的巨木。我站到他身旁，仰望著「喃迦孟迦」的遺骸。
「那該怎麼辦……對了！杵松桑，這個借我！」
「雖然有些細節可能沒說清楚，但我已把所知的一切都告訴您了。希望您能了解，空木先生是被那棵樹——『喃迦孟迦』所欺騙、利用了……」
柔和的聲音在茶室中凜然……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）