四章 尾行狼
絕對城學長的妖怪學講座 9
「尾行狼」的傳說在全國的山區廣為流傳。指的是在山野走夜路時，會跟在身後或採取類似行為的狼。據說有的狼會保護人，有的則會等待人摔倒後襲擊。此外，還流傳著如果不摔倒就守護，一旦摔倒就會襲擊；不迎戰而請求饒命的話就會被保護；多次躍過行走的人頭頂，行人因害怕而摔倒後就會撲上去咬等說法。據說它們也討厭煙草與火繩的氣味。
絕對城學長收到唐紙喜平先生寄來的信，是在海濱度假賓館觀看魔術表演的下一周。
精緻的信箋上，先是得體的時令問候，接著提及前幾日過得非常愉快，最後以遒勁的筆跡寫下了雷納爾·尾坂部最後登台表演的店名和地址。看到這個，絕對城學長恭敬地寄出感謝信後，便和杵松學長以及我一同前往現場。
唐紙先生告訴我們的那家店——魔術酒吧「Prestige」，位於蕭條的商業街一角，是一家以能觀賞專業魔術表演為賣點的西式酒吧。更準確地說，它曾是酒吧，如今已被廢棄。
據絕對城學長調查，這家店倒閉是在七年前。據說是因為專屬魔術師雷納爾離開了……或者說，是從魔術界銷聲匿跡，導致客源流失，再加上這條商業街本身也在衰退，最終關門大吉。
建築是整體磚造結構，厚重的門是橡木材質的。外觀是英倫風格，相當雅緻，但也正因如此，外牆上胡亂張貼的非法海報和噴漆塗鴉才顯得格外刺眼。據杵松學長說，「Prestige」是名聲、威望，同時也意味著魔術和幻想的辭彙。作為魔術表演酒吧的名字確實很貼切，但如今的這家店絲毫看不出還殘留著什麼名聲或威望。
內部裝潢同樣走英倫風，一進門便赫然可見排著高腳凳的木製吧台，裡面還有置物架和一扇通往後台的小門。意外寬敞的大廳內擺放著約二十張圓桌，牆上掛著一幅描繪魔術舞台的大型油畫。佔據大廳約三成面積的，是比地板高出一階的舞台。從舞台側翼的幕布陰影中，隱約可見照明和音響器材。
無論是什麼地方，只要是曾有人氣如今卻空無一人的場所，都難免令人感到寂寥。在午後陽光斜照、布滿蛛網塵埃的店內，我再次感受到自結識絕對城學長以來多次體會的那種感慨，於是向學長問道：
「雖然現在才問有點晚，我們這樣擅自進來真的好嗎？」
絕對城學長輕描淡寫地反問道：「光從外面看能看出什麼？」
——他依舊是一身黑色羽織配襯衫的慣常打扮，但手上戴著白手套，握著多功能刀和彎曲的鐵絲。邊將剛才用來撬開店門鎖的工具收回羽織里，這位剛完成非法入侵的妖怪學者若無其事地繼續說道：
「我原本也打算申請合法進……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）