四章 尾行狼（2/5）
絕對城學長的妖怪學講座 9
「不過，『外道院』這名字也很可疑呢。『外道』不是什麼好意思吧？」
「確實呢。原本是佛教用語吧？」
「是指不接受佛陀教誨的人。後來多被用作罵人的詞，但有說法認為這個詞原本是指附身於人的動物妖怪。」
「這樣嗎？附身的動物妖怪是指……」
「簡單說就是妖狐、犬神之類的東西。既然如此，供奉妖狐的設施名為外道院也不奇怪。斷言是蔑稱還為時過早。」
「啊——哈。」
「明白了。」
我和杵松學長點頭表示「學到了」。之後的一段時間，我們一邊進行著漫無目的的閑聊一邊前進。主要是杵松學長或我在說話，絕對城學長則扮演著偶爾插句簡短評論、或不時展示下淵博知識的角色。
就這樣沿著溪谷邊的路走了一段，絕對城學長說了句「大概是這邊」，於是我們轉向一條伸向森林深處的狹窄小路。走了約十五分鐘，登上被透過樹葉縫隙的陽光照耀的坡道時，一座搖搖欲墜的樓門突然出現在眼前。
形狀如同在「門」字上加了個茅草屋頂，高度約四米。門頂覆蓋著苔蘚，多處因腐爛而開了洞，右邊的柱子折斷導致整個門傾斜。雖然破敗不堪，但正因如此才顯得很有壓迫感，讓我們瞬間屏住了呼吸——凝視著坐鎮在樓門後面的木造建築。
「那就是外道院……？」
「應該是了。」
——絕對城學長回答了我脫口而出的疑問。
視線前方，是一座橫向展開的單層古寺。等間隔的粗大柱子支撐著懸山頂式的屋頂，屋頂用樹皮鋪就，四周都有檐廊向外突出——或者說，曾經突出過。大概是經年劣化所致，檐廊多處缺損，屋頂和走廊也是如此。不過，建築物本體結構基本完好，特別是正面中央設置的小門幾乎完整保留了下來。
規模作為寺院來說偏小，大概只有一棟小型獨戶住宅那麼大。但這座黑褐色的古剎靜靜佇立在森林中的景象，足以令人心生敬畏，我們無言地凝望了好一會兒。
「幸好文箱留了下來。雖然全部解讀完需要時間……」
在外道院正門進去後緊挨著的木板間。結束探索的絕對城學長輕輕聳了聳肩，俯視著眼前放置的木箱。行李箱大小的木箱蓋子上畫著與符紙上相同的狐狸圖案，箱子里塞滿了經文和像是日記的和紙束。保存狀態似乎還不錯，書寫的文字勉強可讀。
「有收穫真是太好了……嘛，雖然我是看不太懂啦。」
「那是因為你學習不足。」
絕對城學長一邊蹲下身翻看箱中物品，一邊斜眼瞪了過來。是是是，您說得對——我擠出尷尬的苦笑，為了避開學長的視線，環顧起外道院內部。
……不過嘛，當然也不能神經大條到只顧著開心……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）