四章 尾行狼（3/5）
絕對城學長的妖怪學講座 9
「這個我知道……但我還是有點不安。」
「放心。如果是最近才滅絕的另當別論，但日本狼消失是在明治時期。1905年捕獲的標本被認為是最後的個體。順便一提，日本近代滅絕的哺乳動物有六種，日本狼是其中的代表。」
「六種？有那麼多哺乳動物滅絕了嗎？」
「日本狼、北海道狼、日本海獅、日本水獺、沖繩大蝙蝠、小笠原油蝠這六種。關於後兩種蝙蝠的說法還有些爭議。」
「哦……這樣啊，你知道得真清楚呢。」
對滅絕的動物們表示同情後，我側目看向身旁的人。細框眼鏡，白皙的皮膚，待人親切的柔和笑容，乾淨利落的短髮。乍看之下是很普通的青年學生，但既然是絕對城學長的朋友，果然擁有廣博而深厚的學問。我正由衷地感到佩服，杵松學長彷彿要說「不客氣」似的微笑著，繼續說道：
「而且，就算真有狼，通常情況下也不會主動襲擊人類。不如說，它們會儘可能避免接觸人類。」
「是這樣嗎？」
「所以才會被尊奉為神吧。而且日本狼會捕食糟蹋農田的鹿和野豬，從這層意義上來說，人類是受到狼幫助的。日本狼的恩惠還有很多，據說在某些地區，過去甚至有獵人搶奪狼獵物的習俗。」
「該說狡猾還是說對不起狼呢……總之，日本狼不會襲擊人類對吧？聽到這個我就放心了。」
「嘛，倒也不是完全沒有襲擊的記錄。在異常狀態下——比如患上狂犬病的話，狼就會不分對象地襲擊人。狂犬病在十八世紀的日本曾流行過，據說這也是近代將日本狼等同於危險、應被排除的生物的重要原因。也有說法認為這是導致它們滅絕的契機之一。」
「契機之一？日本狼滅絕的原因還沒完全弄清楚嗎？」
我比剛才更認真地側過身去詢問。殘陽的光輝很好地映照在杵松學長淺色的頭髮上。我很少以這麼近的距離，而且還是從側面看他，他的鼻樑還真是挺拔呢……就在我這麼想著的時候，杵松學長的解說仍在繼續：
「不是沒弄清楚，而是原因複雜、難以歸結為一。山林開發導致作為食物的動物減少，犬瘟熱流行，為了毛皮而進行的濫捕……這些也是將日本狼推向滅絕的因素。」
「聽上去基本都是人為因素呢。唉，身為人類還真慚愧。」
「是啊。不過，近年來仍有目擊到疑似日本狼的生物的傳聞，所以也有說法認為它們其實沒滅絕。對於目擊到的生物，有人說那是狼，有人說那是山犬，還有人說山犬指的就是狼。總之很複雜……」
「山犬就是狼……？山犬不是棲息在山裡的野狗嗎？」
「嗯，在現代的普遍認知里是這樣沒錯。但動物的名稱有時會因地域和時代……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）