第二章 光與影
假想領域的極樂世界 2 紫陽花園
現場為寂靜所籠罩。
面對這個猝然而至的相遇，兩位少女啞然無言。大河和淚根本一無所知，只能在一旁交互打量著冬姬和銀髮少女。
「……我說……那個小姬是指……」
「十之八九是指冬姬吧。而且那個少女的名字……是叫鴉羽紫緒嗎？」
「你說的鴉羽，就只有那個鴉羽吧……」
鴉羽，這是個世界知名的姓氏，它是統領電腦業界的四大企業之一，同時也是八年前收養冬姬的家族、冬姬前些日子出走的地方。
「……好久不見了，對吧。」
打破沉默的是銀髮少女——鴉羽紫緒。
「我們應該有……七年沒見了？看到眼睛的顏色就馬上知道是你了。」
冬姬沒有任何回應，但在聽見七年沒見這幾個字的瞬間，卻像是在懼怕什麼似地開始顫抖，並且低下頭去。淚看著明顯與平時不同的冬姬，壓低音量詢問大河道：
「……她們是什麼關係啊？」
「我也不知道……不過看她們那個樣子，應該不只是點頭之交而已……」
相對於感到害怕的冬姬，紫緒的反應倒是十分泰然。感覺是因為冬姬單方面在某些事情上感到退縮吧。
大河在這位名為鴉羽紫緒的少女身上，感受到一種莫名的不協調感。
「……你為什麼會在這裡……」
冬姬以顫抖的聲音詢問。
「我才想問你呢。話說駭進鴉羽集團主伺服器的犯人，雖然設了好幾層偽裝，但那是小姬你做的吧？你的駭客技巧依然那麼厲害。」
從紫緒的話語間，大河明白了她那種不協調感究竟從何而來。
紫緒除了是鴉羽家的人以外，想必一定是集團的成員。因此對她而言，讓鴉羽集團蒙受龐大損失的冬姬，應該不是什麼舊時友人，而是該痛斥其所作所為的對象。
然而鴉羽紫緒這位少女表現出來的，卻只有尊敬與懂憬。
「再讓我睡一個小時……」
大河心意已決，他掀開了棉被，一把抱起還在睡夢之中的冬姬，帶往洗臉台。冬姬因此醒了過來，雖然嘴上抱怨著「為什麼假日還非得要挖我起來啊……」但仍是洗洗臉，梳整頭髮，換下了簡便的居家服。
「生氣？你在說我嗎？我為什麼要生氣？」
「沒，我沒問。我也打算不主動問她這件事。」
大河其實恨不得馬上出手幫助妹妹，但是……如果這麼做，總覺得會造成某種無法挽回的局面。
事出突然，讓冬姬感到相當困惑，淚把她直接拉進電梯後，關上了門。電梯聲響緩緩遠離，不久後現場變得鴉雀無聲。
「……唔。」
依據昨晚淚的說明，首次登入的連線者聽說一定會出現在這片草原之上。但是，營運方當初到底是以多少人的規模來設定草原大小？大河是覺得根本不需要這種可以容納數百……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）