第二十一章『過去之下』（2/2）
AHEAD Series 終焉的年代記 5【下】
描圖紙上那些從表上被擦去的字，是個新莊熟悉的名稱。
那是——
「私立……尊秋多學院？」
自己說出的話讓新莊反射性地站起，椅腳在木頭地板上磨出悶響。
餐廳入口門扉緊接著打開，女性管理員走了進來。
即使拖鞋聲刺耳難耐，但新莊依然迅速奔向管理員。
「請、請問！還有其他關於這個人的資料嗎？」
想查下去的念頭逐漸發酵，如今——
……非得查下去不可！
彷彿是受到吶喊的意識所牽引，新莊向微笑著的白衣中年婦人問：
「雖然我還不知道這個人是否就是我媽媽，可是她竟然……」
新莊想起了過去孤單的自己，以及現在的自己。
「——她竟然曾想過要到我現在待的地方，讓我能自然地笑的地方——」
話尾剛落，新莊看見了掛在餐廳門口的木牌。
牌上寫著這所孤兒院的名稱。那應該是在老孤兒院崩毀時得以留存，才會被掛在這裡吧。
……草香院。
當新莊默念院名時，心中似乎有些什麼被勾了起來。
剛剛她想說的是——
……新莊由起緒曾想過就讀尊秋多學院。
但新莊的心卻大聲否定了這句話。
「恐怕心懷感激的前院長，想把這裡取名為聖薰院之類的吧，但是佐山同學的爺爺不好意思地婉拒了，所以才改為草香。而佐山同學的爺爺」
管理員的笑容上下晃了晃。
新莊一針見血地說完，又立刻接下去。
管理員雙肩因此一顫，但新莊不理會她的訝異，認為這是意料中的反應，接著看向掛在餐廳門口的木牌。
她用左手撐著相簿，右手指著照片一處說：
在她說話時，推論已相互連結，成為確信。
新莊調息似的深吸口氣，說：
「新莊小姐，請先冷靜一下。你怎麼能這麼斷定她去過那裡呢？」
確認般口吻的問題令新莊深深點頭。
「是的，前院長有跟我提過。」
女性不解地捧著臉。
「沒錯……」
「現在我要說出那個人的名字。」
「這個人應該來過我現在待的地方！」
「這些是離院生寄來的信件，它們可都是從前院長那一代就特別收藏到現在的喔？因為放在辦公室里，所以剛剛忘了拿來，連寄給前院長的信都還保存得不錯呢。然後……我找到了十多年前新莊？由起緒小姐寄的信，還有她託管的東西。」
「沒錯，那個人就是草香先生……草葉散發的清香，指的就是『薰』。出資建造這裡的就是佐山薰先生對不對？」
一聽，管理員落下眉梢，面帶疑惑地側首問道：
聽管理員這麼說，新莊走到桌邊抓起相簿和升學志願表，在回程中翻開最後一頁——起程前的相片。
管理員遞來的，是兩封信和一本老舊的筆記。
管理員加深笑容，將幾樣東西……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）