第二十三章『力量的承擔者』（2/3）
AHEAD Series 終焉的年代記 2【下】
只是伸手觸摸刀刃。
看著熱田的背部、觸摸鐵塊的手，以及支撐他身體的雙腳，鹿島回想起過去。
……很久以前好像也看過這樣的景象。
由鹿島製作刀刃，再由這個劍神做出評價。這是八年前每天都會上演的戲碼。
剛開始時，這人完全不把鹿島當一回事：但他漸漸開始認同鹿島，不知不覺中兩人已建立了現在這樣的關係。
約莫十秒鐘。
經過這段不算短，也不算長的沉默後，鹿島眼前的背影嘀咕說：
「……喂！到底在幹嘛啊？」
熱田用手撫摸刀刃接著說：
「這樣不行吧。」
「不行啊？」
「嗯。」
熱田告訴鹿島：
「就算努力做到這程度，也會……馬上被新的技術取代，變成舊東西。」
聽到熱田的話後，鹿島察覺到一件事。
他發現熱田並非看著刀刃，而是看向四周陷入夢鄉的五名年輕人。
「這樣我們也算是當了一下子的先驅者——因為我們做出了2nd-G目前最強的機殼劍。」
熱田發出「哎」的一聲回過頭。
回頭的那張臉上浮現扭曲的笑容。那是看似感到傷腦筋、不知道該不該表現出喜悅的笑容。
然後，熱田帶著這笑容詢問：
「…………」
故事以祈禱幸福的話語結尾，而說出這話的奈津就保持著微笑闔上書本。
『嗯、嗯，我很好。』
佐山發出「嗯」的一聲看向車廂內時，貘突然從左胸口袋探出頭來。
這是來自奈津的聲音，她正讀著繪本的內容。
奈津點點頭接著說：
「什麼？」
奈津抱著女兒站起身說：
奈津與婦人對看，並露出微笑。
在一號月台乘車、前往秋川市的五日市線也因為是回頭車，而必須等上十分鐘。
「你現在屬於哪一方呢？你是交給了人類的草薙？還是獻給了天上的叢雲呢？」
「這是我使用承擔者給我的力量的方法。」
他失望地嘆了口氣。
手裡拿著標題為《八岐大蛇》的圖畫書。
「現在安靜下來了吧？」
「就算問登志奶奶，她也只回答：『對啊，跑哪兒去了呢？』這種風涼話。」
「這玩意兒真是有夠難吃。」
婦人一邊拿出墊被，一邊接著說：
她背後傳來一道走過榻榻米的腳步聲。
「我想媽媽應該會明白我的想法……我們是公主，也是草薙，不是嗎？我們嫁給力量承擔者，因此得到了姓氏，也換了姓氏。然後，我們會成為承擔者的助力。」
隔了一會兒後，婦人看向屋外遙遠的東方。從山上這裡眺望過去，IAI的白色建築物顯得特別小。
「喔，那老頭子昨天晚上因為奈津你不跟他喝酒在鬧脾氣，還說什麼你都不喝他釀的酒。後來我嫌他太吵，把他修理一頓後關到倉庫里去了。」
這名乘客是佐山。此刻他抱著摺疊好的西……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）