第七章『齟齬出守門人』
AHEAD Series 終焉的年代記 3【上】
花為何枯萎？
為何不能繼續在那兒盛開？
一扇巨大的鐵門。
神田研究所的地下，是個飄散著焊接、切割金屬聲與火花氣味的地方。在這個樓層的邊緣，位於搬運通道前端的，是扇起碼高四公尺、寬八公尺的鐵制拉門。
有三個人站在雙開式的門前。
他們是自動人偶四號，以及由她帶過來的佐山與新莊。
在佐山與新莊身後的研究所作業空間中，有許多人與自動人偶工作著。
位於他們倆正前方的四號往隔離門前一站，雙腳微張，像是在阻止兩人往前進。
但是面帶笑容地說話：
「好，那就來考試吧。」
然後她張開雙手向後伸去，抓住隔離門的鎖。
她的眼睛直視著佐山與新莊。
「若是兩位給的答案不正確，那就請回——在這裡面的東西，對我們而言是深切恨意具體化之後的模樣。我身受重託，負責判斷是否要把它交出去。」
「判、判斷……？你要問什麼呢？」
一旁的新莊以焦慮的聲音問道，但四號只回以笑容。
所以佐山向前走出一步。
「她是希望有惡徒來陪她演對手戲啦，新莊同學。能夠一腳踩進污點中的出色惡徒……就算你問她，她也不會回答。」
四號對他的話點點頭，平靜地用一聲「tes.」當開場白：
「我要問的是一件事。3rd—G的居民壽命很長，在這個世界中與神話重疊。事實上那個文明也會操縱天氣與天體，以巨大的武神做為武器。」
「你想說的是，雖然他們說起來像是神，然而實際上卻像是惡魔吧。」
依舊略低著頭垂下視線。
但是，佐山同時也這樣想。
會自動位於其他所有G之上……所以我想要在那個狀態下把所有G集合起來，去做一件事。」
「四號，你說過吧？問我對違逆惡魔或神，使之服從的事有何感想。但是你搞錯了，惡魔與神不過是種族上的分類。就算有能力的差距，也和諸位自動人偶一樣。有什麼值得恐懼的嗎？」
「用在自我檢測上算是不錯。」
十年前，讓自己用到同一個功能的那個人，常常聊起一個少年的事。雖然那個人說少年是個還不夠格的傢伙，但每當那個時候，他都是笑著說的。
在頭腦中浮現的，是過去曾經發生過相同事情的紀錄。
「惡魔與神又是什麼呢？是誘惑人、使人墮落的存在嗎？是全知全能的支配者嗎？那樣的惡魔與神，只是強而有力的傭人。」
他再次舉起左腕。衣袖發出聲音，以彈起的手腕把頭髮向後一撥。
四號這樣問。佐山毫無猶疑地馬上作答：
在新莊的話還噎著時，四號已經發問：
「這——」
他直視著她發言：
他一問，新莊的表情就改變了。他揚眉抬頭說：
「什麼事？」
「全……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）