第一章『黑暗的降臨』
AHEAD Series 終焉的年代記 4【上】
有什麼正在接近
沒有腳步聲
也沒有任何訊息
眼前是座寬廣的大廳。
裡頭的天花板挑高，牆壁上掛著懷抱幼兒的聖母像油畫。
這兒是偽裝成IAI輸送大樓的UCAT總部。
現在大廳正面的窗子正映著夜晚的黑，不過裡面相當明亮，充滿了各種顏色。
這些色彩來自於寬敞空間中的裝飾品。除了隨意掛在牆上的紅白、黑白布幕之外，天井還垂掛著許多彩帶、金色綵球，以及……
「為什麼連紙鶴和草人都有啊，黛安娜？」
聲音來自一名灰髮少女。她腳邊有隻黑貓，頭上頂了只青色小鳥，雙眼看著在空曠大廳中獨自布置的女性。
那名女性——身穿黑衣的黛安娜邊將圍著紅白肚兜的草人釘在牆上邊說：
「哎呀，在日本都是用這類東西祈求訪客平安的喲，布蓮西兒小妹妹？妳連這種事都不知道嗎？」
「我在日本可沒見過這麼誇張的奇風異俗。」
「因為日本人是恭敬地與自然共存的民族嘛，所以很少展示這類慶祝活動。根據數據顯示，我正在釘的草人，也是用愛護自然的天然素材製造，還得在夜間悄悄釘在叫做『神社』的隆重舞台上喲？而且為了避免釘上它的木頭會痛，甚至規定要敲一百次呢——要幫忙嗎？」
說著，黛安娜回過頭來，指著附近的工作台。
布蓮西兒轉頭一看，看到桌上擺著五寸釘、草人跟木槌。
『這是啥……有寫著大城·一夫的紙條貼在上面耶。」
「嗯，我從大城全部長那裡領收了購買節慶花圈的款項，不過買好紅色和黑色的以後還有餘款，所以就拿來做草人了。我還放了一根大城全部長的頭髮進去，這樣子那個草人就足以在慶祝會上代替大城全部長了吧。」
布蓮西兒「哼嗯」一聲點點頭，拿起草人和釘草人的道具，信步來到掛在一旁牆上的紅白色卒塔婆（註：立在墓旁的條狀木牌）前。
「不過，這是在慶祝什麼呢？」
她腳下的黑貓開始嘀咕：
但在那座造于山間的城市中，有個令人費解的地方。
「別客氣別客氣，請請請。」
她沉默片刻——
「話說回來，貴賓預定到訪的時刻已經過了。」
「Tes，我判斷那是類似2nd-G概念的設想。但是我不得不說，就算加上名字，這個草人的重現率依然相當低落，應該當不了替代品吧？」
他的掌心有支手錶，又大又粗獷的舊錶。原本妝點其上的藍白色彩已經剝落，如今只剩黃銅類材質的錶殼發出黯淡光澤。
「Tes，我向至大人說明用途後，他說別拿去做壞事，就同意把頭髮給我了。」
在敲打聲中，抱著人偶的人偶說道：
「不可能——機械是機械，不可能擁有人類的想像力啦。」
「不不不，我判斷您……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）