萩和牡丹（6/6）
和果子的杏 1
「啊呀，真是太漂亮了。」
師父笑著，把手撐在櫃檯上。
「多虧您伸出援手。」
「但托你們的福，讓我學到了不少。」
師父看著女職員離去的方向小聲說道。
「不瞞兩位，有百貨公司邀請我的店去設櫃，但我很擔心，自己的和果子在看不到的地方會受到怎樣的對待，所以想到來早太郎工作的店參觀一下。」
所以他對和果子的味道也很嚴格。我回想起師父好像在測試每一件事的態度。
「您參觀了之後，有什麼感想？」
聽到椿店長的問話，師父苦笑了起來。
如果自己在百貨公司開分店，會是怎樣的情況？能夠維持和果子的品質嗎？自己不在現場，店員有足夠的知識接待客人嗎？他在思考這些問題的同時，卻接觸到我這個一無所知的打工店員，對和果子的專有名詞一竅不通，缺乏從事這個行業的人應有的態度。師父一定對我深感絕望。
遇到這種情況，他當然想要挑剔、調侃一下。我忍不住垂頭喪氣，師父瞥了我一眼。
「我不光參觀了你們的店，還順便看了這個地下樓層的食品館，覺得百貨公司往往追求整齊劃一，似乎不太適合我，所以我會拒絕在百貨公司開分店，但這位小姐很特別。」
「……啊？」
「我第一次來這裡的時候，你不是正在向其他客人說明『光琳菊』嗎？」
那時候我正在向杉山奶奶介紹。
「雖然你的知識很破碎，但你的形容讓人垂涎三尺，我也忍不住聽得出了神。在我的店裡，沒有人能夠像你一樣接待客人。」
我想，他應該在稱讚我。
「和果子的知識很重要，但能夠表達『這種和果子如何好吃』，才能員正打動來店裡的客人。」
「因為梅本對和果子充滿了愛。」
「沒錯，她的確給我這樣的感覺。」
時間從很久很久以前一直持續至今，時間有另一個名字叫做歷史，所以，我也自動成為歷史的一部分。雖然我這輩子將會默默無聞，無法在任何書上留下名字，但只要繼續吃和果子，把和果子傳承給下一代就好。
當我們三個人一起笑起來時，姍姍來遲的立花終於出現了。
「對了，關於鹿之子，我喜歡艷天勝於天麩羅。」
「天麩羅」是師父最後一個謎題的關鍵字。『天麩羅』是在和果子表面用液狀羊羹凝固的一種方法，『艷天』則是用寒天等有光澤的食材凝固的方法，也就是說，大部分鹿之子最後都是用『艷天』凝固。
「師父，果然是你！你在這裡幹什麼？」
「呃？啊？」
師父笑了笑，突然抓住了我的手。
原來他對我的評價這麼高。我忍不住感到高興，但當初是椿店長先賞識我，所以我必須在這裡做好自己的工作。
「非、非常感謝。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）