第五章 JOKER／決一死戰／麗莎與花憐

「克蕾亞小姐，稍早已經發現聖格利亞第三區貧民窟公寓地底下，有重新啟動《人工生命》的科學家潛伏在那裡的研究所，剛剛已經抓住他們了。」

「這樣啊，多虧有古登柏格提供消息。」

Little Garden武藝科校舍地下的學生會辦公室里，聽副會長艾麗卡．坎多爾報告的是會長克蕾亞．哈維。

幾個小時前，古登柏格那邊捎來決鬥結果。

她們因此曉得如月隼人贏得決鬥，還有《人工生命》的相關資訊。

與夏洛特博士分析Little Garden諜報部隊搜集的情報所得結論一樣，在聖格利亞市放出《人工生命》的，似乎正是溫滋王國第三王子道格拉斯．愛德華．溫滋。

古登柏格偵訊道格拉斯後，得到的資訊大致可分為三項。

第一，《人工生命》是薇塔莉．提尼雅諾夫打造來對付Little Garden的決戰兵器，也就是『王牌』。他外表看似人類，其實更接近蠻族。

再來則是把JOKER放到聖格利亞市的科學家所在之處。

「那名科學家能阻止《人工生命》嗎？」

「不，科學家表示『JOKER已經不在自己手上，束手無策』。」

這名科學家說，溫滋的部隊進入薇塔莉留下來的其中一個基地調查時，JOKER對那些武藝者持有的HUNDRED產生反應而覺醒。

他要求武藝者交出HUNDRED，陷入失控。

JOKER全身上下釋放出強烈的感測能量，幾乎要轟穿基地所在的洞穴頂部，他耗盡能量後便昏了過去。

道格拉斯留下JOKER，在自己準備好的基地中喚醒他。道格拉斯跟JOKER似乎做過交易，他會供給JOKER變異石，而JOKER必須對Little Garden展開復仇，因為Little Garden殺害了猶如JOKER生母的薇塔莉。

JOKER點頭答應。

「道格拉斯喚醒JOKER，還供應他賴以維生的變異石，JOKER是為了報答這份恩情才狩獵武藝者、盯上了Little Garden？」

「不，原因不僅止於此。」

艾麗卡回答。

「有一名武藝者遭受JOKER攻擊後活了下來，他說JOKER似乎講過『我的目的是Little Garden的動力來源』。克蕾亞小姐，所謂的動力來源應該是指這艘船艦動力之一的變異石沒錯吧？」

「你昨天飛上天空回到Little Garden對吧？那你應該也能去聖格利亞啰！」

聲音再次迴響於腦海中。

「雖然我們拜託過會長，但她認為我們的能量尚未穩定下來，這次作戰成員將以代表隊為主而一口回絕了。博士也是一樣。可是那傢伙太強了，如果不是變異者的武藝者去對付他，很有可能會被他殺掉。必須由我們上場才行！」

瑞貝卡望著花憐，眼神像在詢問她要怎麼辦。

懸浮螢幕畫面切換成克蕾亞的哥哥，同時也是瓦爾斯蘭公司社長君達爾．哈維。

歐爾弗雷德這個姓氏，似乎是夏洛特替這三個原本沒有姓的人取的。

既然夏洛特博士沒點頭答應，那肯定不行的。

花憐對瑞貝卡如此斷言。

花憐被娜柯麗的氣勢嚇著，忍不住退縮。

娜柯麗聽到花憐的回答後高興地喊道，她一臉開心地跟另外兩人對望。

這是克里斯所想的包圍JOKER作戰。

「兄長大人，你胡說什麼！一些災情是什麼意思！」

「如果她平安無事就好了。」

「我的能力在對付JOKER時能派上什麼用場嗎？」

雖然現在JOKER目前只是狩獵武藝者搶走HUNDRED累積自己的力量，他總有一天會闖進Little Garden來。

「那我們就實行這項作戰吧。對手力量相當強大，這次我也要上戰場，能拜託艾麗卡指揮嗎？」

「咦……？」

『那裡是貧民窟，過去黑道與遊民曾居住在那邊，但一年前聖格利亞市舉行凈化作戰後，目前幾乎沒有人留在此處。而且那裡尚未重新開發，就算破壞建築物應該也沒關係。』

「真是感謝你的建言。」

「地點呢？」

君達爾鼓掌，語帶佩服地說道。

又有人加入對話了。

克蕾亞心裡這麼想，才會如此挖苦他。

雖然她說得酸溜溜，事實上並非諷刺。

「我知道了，而且你實力很堅強，如果是你去肯定沒問題。」

「等一下，為什麼那個女孩會在聖格利亞？」

此時經過這裡的，是穿著變數裝束的科璐凡、娜柯麗與霓莎特三人。

「還真是感謝你的關心。」

『克蕾亞小姐，JOKER似乎出現了！』

羽海野葵究竟是否平安無事？

『我並不是要你們抱著赴死的決心，武藝者跟《人工生命》在市區交戰的話，就算一個城市毀了也不足為奇。如果災情不算慘重，我希望你別猶豫不決。不管受災狀況多慘，總比用核彈頭導彈或核子地雷阻止危險的《人工生命》而燒掉一整個城市來得好。無論如何，我會說服聯合國，說這是反武藝者團體的責任。你无須迷惘。』

『位於聖格利亞市中心的大樓，已經各有一名一般人與栗貝黎亞武藝者遇襲。』

在那裡派遣許多武藝者與栗貝黎亞軍人當作誘餌。

「是的！」

學生會辦公室響起了《緊急警報（Emergency Call）》，牆上的巨大懸浮螢幕顯示出坐在《戰略會議室（Briefing Room）》里《主任戰略分析官（Main Analyst）》一位的克里斯．修坦貝爾樣貌。

娜柯麗一看到花憐便睜大雙眼，跑到她身邊。

『那我有點話想說。』

「昨天攻擊你的傢伙，是我們過去老大薇塔莉創造出來的《人工生命》。那傢伙不是一般人，為了避免更多人遭受波及，我們得去對付他才行，所以你能不能帶我們到聖格利亞去？」

『你沒必要這麼驚訝吧。這個緊急通訊並不是私人對話，只要是相關人士都聽得見，亦能加入對話。我也很關心Little Garden呀。』

艾麗卡對顯示於懸浮螢幕的夏洛特問道。

「是呀。司令部已報告完畢。」

（咦……）

克蕾亞忍不住語帶嘲諷。

走到她身邊的少年回答。

克蕾亞心裡也明白，雖然她希望能夠沒有一個人、甚至沒有一棟建築物會遭受波及，但這只不過是理想。

『克蕾亞小姐，君達爾先生，不好意思打斷兩位，請恕我有一些話要說。』

「可是你們應該去拜託會長……」

「真的嗎！」

艾麗卡會如此認為也是當然的。

花憐聽夏洛特說過，他是娜柯麗在隔壁班的親戚。

JOKER出現的地點，在前天與昨天幾乎一致。

「第三區？重新啟動JOKER的科學家所在之處？」

「我不是叫你去戰鬥，只要帶我們過去就好了，我們會負起全責。拜託你！」

「……花憐……」

克里斯開口加入兩人對話。

花憐正想回絕他們時──

「可是……」

「……兄長大人!?」

※　※　※

『擔任盤檢處護衛的弗里茨先生與芮緹雅小姐表示，羽海野葵說過昨天她逃出JOKER魔掌時似乎弄丟了PDA，想要去聖格利亞拿回來。而JOKER的目標是武藝者，一般人應該沒有受害之虞，故讓她通行了。』

他真正關心的明明是麗莎──

「娜、娜柯麗同學，怎麼了？」

但是JOKER呢？

名字叫科璐凡．歐爾弗雷德。

『不愧是Little Garden的主任戰略分析官，這項作戰不錯。』

「沒辦法。」

吸引JOKER追進第三區，讓在貧民窟待命的代表隊成員抓住或殺掉JOKER。

克蕾亞在心底下了結論。

──若有萬一，我會保護你跟其他人的。

腦海響起少女的聲音。

克蕾亞也對克里斯的作戰毫無異議。

『那就由我們來通知這次作戰吧。還需要莉迪上場戰鬥才行，快點叫她過來。』

作戰狀況就是這麼嚴苛。

花憐與瑞貝卡在中庭餐廳，神色凝重地等待小葵的下落。

「嗯，小葵的事就交給我吧。我絕對會平安帶她回來。」

而且花憐也想趕快到小葵身邊去。

「好，我要去！」

他很可能從薇塔莉口中聽說過麗莎的存在。

道格拉斯應該也一樣。

她早上在教室聽到那些話了嗎？

克蕾亞對突然加入通訊的聲音表露訝異神色。

「嗯，沒關係。克里斯也沒問題吧？」

娜柯麗接在科璐凡後面開口。

『我從被捕的科學家那裡問出JOKER的情報了，可能需要你的能力才有辦法打倒他。因此這次作戰的指揮交給我跟克里斯，克蕾亞，這樣行嗎？』

小葵是花憐重要的朋友。

『聖格利亞街上一片混亂，目前還沒有確切消息，所以令人相當擔心……』

如今已明瞭JOKER的動力與感測能量來源皆來自變異石，或者是類似變異石之物，而艾麗卡並不曉得麗莎之事。

『遇襲的一般人為羽海野葵，她是昨天跟花憐小姐一起被JOKER攻擊的同學。』

『不，我覺得艾麗卡也出戰會比較好。』

是夏洛特．迪曼迪鄂斯。

（總之，在他力量變得更強以前，我們只能想辦法防止事態惡化。）

是麗莎。

『聽了兩位剛才的談話，我在想是否能利用聖格利亞市第三區周邊地區？』

（既然麗莎小姐都這麼說了，我還是過去吧。）

「雖說學生會辦公室發出的通知內容只請一般人盡量避免往來兩地，但沒想到她竟然會過去聖格利亞。她目前的狀況如何？」

──我們一起去吧。

『是的，當然沒問題。』

花憐想救她。

「……花憐，你真的要去？」

「況且你的朋友也被牽連了不是嗎？你怎麼能坐視不管！」

「喂，我說你！」

螢幕上的克里斯畫面切換成地圖。

『……言歸正傳，我聽說敵人是薇塔莉留下來的《人工生命》，可能比她用《人造型》攻擊還要危險，就算造成一些災情也無妨，你千萬要阻止他侵入Little Garden。』