第二章『首戰』（3/5）
敗犬之牙FANG OF UNDERDOG 1 獵犬的資格
「優勝者將可獲得能夠中和體內毒性的藥物，到時才能以陣士身份、我等同胞身份，正式成為總本出的一員。這就是這場錦標賽的優勝報酬。給我透過錦標賽來證明自己真的具備足以成為陣士的適性吧。」
有些人發出「這樣太蠻橫了吧！」的抗議。不過，超過半數以上的人都只是雙手交抱，默默地抬頭看著舞台……這些人可能都已經事先查覺，或者做過調查了吧。
仔細想想，最終測驗時就已經把門檻拉高到了「必須組成搭檔」的地步。如果只要導入陣就能算是陣士，那麼最終測驗的合格與否就無關緊要，即使沒有拔班搭檔，其實都不會影響「已經成為陣士」的事實……或許我早該想想其中是否存在可疑之處。至少，在畢業典禮那天，空光是聽到我轉述的話，似乎就已經發覺了某些事的樣子。
我很想笑出來，但是拚命忍耐著。成了陣士，終於要踏上新的人生……對於直到剛才都還懷著這種想法的自己，我覺得真是蠢到極點。要是在錦標賽中落敗的話，我自己選擇的這個人生，才第一步就……大概得面對大哥「現在你知道了吧」之類的嘲笑吧……不，遭到嘲笑還不要緊。
大哥、我的那個大哥，這次推了我一把。
宣稱要成為陣士的我，首次獲得大哥的認同。失敗就等於背叛這個認同，等於辜負從懂事起就非常畏懼、非常討厭的……大哥的心意……。不知為何，這件事讓我產生幾乎要發抖的恐懼感。
「這可真是……居然搞這招啊，雖然聽說過偶爾會用到這類藥品，不過這一期只有優勝者能拿到解藥嗎。真嚴苛哪。……亞爾克，這下子我們無論如何都非得獲勝不可羅。」
嗯、當然了。我點點頭，再次撫摸結仁的頭，像是要藉此壓抑住自己快要開始發抖的手一樣。
聽好了——在舞台上的伊莉絲，像是要下結論一樣，話語之中帶著一股霧氣。
「以卑劣為傲、以隱匿為武器、以詭道為常道。這就是陣士。運用所有可用手段，完成能夠想得到的最大限度準備，打倒敵人。」
伊莉絲從舞台上跳落地面。宛如要穿破我們組成的人群一樣走了過來。
「不要對狡猾感到羞愧，在性命相搏的情況下，任何行為都能獲得原諒。……陣士之間對彼此運用能力的場面，必定將成為你死我活的爭鬥。……即使是從這個瞬間就開始的錦標賽也不例外。」
接下來就交給總務部了——伊莉絲拋下這句話後就離開了會場。接著上台的是阿麗雅德妮與三浦，她們張貼出記載十六組隊伍對戰組合的大張海報。
在這個據說比賽日期之後會另行通知的錦標賽中，我們第一輪將遭遇到的對手是——
「啊、亞……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）