第三章 SAO失敗者
刀劍神域外傳 Gun Gale Online 2 2nd特攻強襲（上）
「妳知道『Sword Art Online刀劍神域』嗎？」
聽見豪志的問題……
「當然了。」
香蓮立刻這麼回答。怎麼可能不知道呢。
Sword Art Online刀劍神域。簡稱SAO。
四年前，二〇二二年十一月六日正式開始營運的世界第一款VRMMORPG（大規模多人數同時參加型線上角色扮演遊戲）。
而它同時也是當天就把潛行進去遊玩的約一萬名玩家囚禁在遊戲世界裡面的惡魔遊戲。
SAO被天才開發者茅場晶彥設置了恐怖的陷阱。
玩家無法主動登出遊戲，要是遊戲內的角色死亡，或者是外界的人想強行中斷完全潛行的話──
玩家就會因為大腦被戴在頭上的初代家庭用VR遊戲機器「NERvGear」所發出的強電磁脈衝波烤焦而死，可以說是名符其實的死亡遊戲。
茅場晶彥提出的獲救方法只有一種。就是完全攻略這款遊戲。
香蓮雖然不知道詳細情形，但經過兩年的漫長歲月之後SAO被完全攻略，被關在裡面的人們也得以回到現實世界。
但不是所有人都能得救。以結果來看，聽說有將近四千名的玩家因此喪命。
存活下來的人，簡直就像是經歷重大事故或者大規模災害的「生還者」──也就被稱為「SAO生還者」。
遊戲里的角色死亡，玩家本身也會死亡的真正死亡遊戲。這就是SAO。
豪志為什麼會突然問這種問題呢……
「啊！」
香蓮腦袋裡浮現出一種假設。
Pitohui是那麼地醉心於死亡，渴望進行賭上性命的無謂比試──
難道說她是……
「剛好是完全相反。」
回想起當時Pitohui臉上溫柔的笑容，香蓮就有了這樣的想法。
Sword Art Online刀劍神域內部。
「她是……為哪一種情況生氣？雖然不想問，但還是問清楚吧。」
「香蓮小姐，妳已經很習慣這種內容了嘛。」
面對透露出真心話的香蓮……
「…………」
「SAO在正式營運之前也有一批封測玩家。只有藉由抽籤被選中的一千名玩家，可以比任何人都早一步玩到世界第一款VRMMO。而且這些人還擁有優先購買首批正式版的權利，所以很容易就能進入那一萬名玩家之中。」
雖然詢問現實世界的情報是違反規定，但香蓮還是忍不住這麼問。豪志露出有點感到驚訝的表情……
「SAO失敗者……？」
身高太高而很痛苦？
「真的瘋了……」
除此之外，既然清楚地知道Pitohui這種模樣，就表示豪志從當時就跟Pitohui在一起了吧，香蓮這時又想到這種多餘的事情。
她就像要解開打結的思緒般，慢慢再次開始思考。
「小蓮啊，我認為小蓮在現實世界裡應該有不少心結吧？妳在真實世界裡，應該抱持著某種鬱悶的心情吧？所以講好聽一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）