第一章

「許久不曾再會，卻非得立刻道別不可，實在令人遺憾。再見了，我的朋友們。再見了，我心愛的下輩。你們直到最後，都好好盡到了你們的職責。」

展翅高飛在夜空的飛馬背上，白之王White Cosmos所說的這幾句話，聽起來十分凄切，彷彿真心在與眾人惜別。

Cosmos緩緩舉起了握在右手上的權杖──神器「The Luminary」。灑落在「月光」空間中的潔凈月光照在銀色的權杖上，反射出小小的光輝。

一秒鐘後，The Luminary彷彿要斬斷命運的絲線，流暢地揮下。

身高上百公尺的大巨人──超級公敵「末日神特斯卡特利波卡」睥睨伏在地上的超頻連線者們，左掌浮現出深紅色的同心圓。

攻擊的前兆。

這威力恐怕……不，是肯定遠遠超過以往自己曾在加速世界目睹過的任何攻擊。春雪有了這樣的確信。但他們無法閃避。因為特斯卡特利波卡右手掌上浮現的黑色同心圓發出了極強的重力波，正慢慢壓垮由六大軍團聯合組成的「印堤攻略部隊」全員。

春雪聽著自己的裝甲龜裂的聲響，意識投向前方數十公尺處。

被特斯卡特利波卡的紅色同心圓對準的，不只是春雪等人。鄰接禁城的北之丸公園，也就是原先有著日本武道館的地點，幾秒鐘前才剛出現的五名超頻連線者，也被納入了攻擊範圍。

紫之王「紫電後【Empress Voltage】」Purple Thorn。

黃之王「輻射幻惑【Radio Active Disturber】」Yellow Radio。

藍之王「劍聖【Vanquish】」Blue Knight。

綠之王「絕對防禦【Invulnerable】」Green Grandee。

以及黑之王「絕對切斷【World End】」Black Lotus。

五個王在白之團參謀Ivory Tower／Black Vise奮不顧身的「空投印堤」圈套下當場陣亡，在五大軍團的聯合印堤攻略部隊奮不顧身的奮戰下，成功復活。但這也都在White Cosmos的盤算之中。當春雪以「Omega流無遺劍」劈開印堤，從中出現了特斯卡特利波卡，而這時白之王突然出現，以The Luminary的能力「王權神授【Divine Right】」加以支配。

諸王收到團員們告知「討伐印堤成功」的速報，相信所有危險已經解除，於是潛行到無限制中立空間。相信對他們而言，眼前的事態是完全無法預料到的。但既然是身經百戰的9級玩家【Niner】，相信應該能夠在短短〇‧五秒內掌握狀況，做出因應措施。

但五個王密集站在武道館遺址所在的大圓坑正中央，一動也不動。

因為他們動彈不得。將攻略部隊九十六人按在地面上的絕對壓力──特斯卡特利波卡的重力波，將諸王也一起壓制住了。仔細一看，可以看到五人腳下都出現了黑色圓圈。儘管身體被壓得趴在地上而看不見，但相信春雪身體下方也有著同樣的圓圈。

該說真不愧是純色之王嗎？他們處在這種超規格的壓力下，仍能挺立不屈，但就連力量型的Blue Knight與Green Grandee，似乎也只能做到這樣。巨人發出的重低音中，還摻雜著諸王的關節被擠壓，裝甲出現裂痕的聲響。

特斯卡特利波卡以右手癱瘓了總計一百零一名超頻連線者的同時，左手上發出紅色光芒的圓圈也一個又一個地增加。右手的黑色同心圓是五圈，但左手的紅色同心圓已經多達七圈，卻還在繼續蓄力，這個跡象有意義，還是沒有意義？無論如何，當他左手的攻擊發動，無論五個王還是春雪等人，都將當場被瞬殺。不，紅之王Scarlet Rain也參加了攻略部隊，所以一共有六個王。好不容易在這場敢死作戰中，達成了破壞太陽神印堤的任務，但White Cosmos以外的王，以及六大軍團的核心成員，全都將再度陷入無限EK狀態。

「不可以……絕對，不可以……！」

春雪身邊右側，傳來細小的悲痛呼聲。

是黑暗星雲的副團長Sky Raker。她雙手抓住輪椅的車輪，拚命想抬起上身，但細緻的銀輪承受不住重量，凄慘地被擠壓變形。

聽見車輪輻條折斷的尖銳聲響這一瞬間，春雪猜到了Raker在擔憂什麼。

不是擔憂六個王再度陷入無限EK狀態。

現在，末日神特斯卡特利波卡處於白之王White Cosmos的支配之下。既然如此，特斯卡特利波卡的戰果，很可能會直接計為白之王的戰果。春雪等人即使被殺死一次，也只會被奪走少許超頻點數，但仁子和黑雪公主等諸王就不一樣。凡是9級玩家，都受到加速世界最殘酷的規則束縛。一戰定生死規則──一旦在同為9級玩家之間的戰鬥中被打倒，就會當場失去所有點數，導致BRAIN BURST程式遭到反安裝。

也就是說，如果幾秒鐘後，特斯卡特利波卡使出攻擊，那麼Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Green Grandee，以及黑雪公主與仁子，都將不再是超頻連線者。他們在加速世界的記憶、累積至今的情誼，甚至連作為自己半身的對戰虛擬角色，都將失去。

「不行……不可以！」

春雪也從鏡面護目鏡下，擠出龜裂的喊聲。

不行，不要，別這樣。他抬頭看著待在高空的White Cosmos，拚命在心中祈禱。但白之王揮下的The Luminary一動也不動，持續對準圓坑底部。她是要讓以前──在加速世界的黎明期並肩作戰的諸王，以及自己的「下輩」黑雪公主點數全失，但超然的氣場毫無動搖。

沒錯……這多半正是白之王的圖謀。

當她乘著「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第一的Platinum Cavalier所駕的飛馬現身時，就說過「這樣一來，需要的牌都齊了」。這指的也就是末日神特斯卡特利波卡，以及六個王。

仔細想想，以前她也曾有機會讓諸王點數全失。執行「空投印堤」作戰時，如果不是把The Luminary交給Black Vise，而是由她自己持有，應該就能把仁子以外的五個王，都以一戰定生死規則處理，而非只能製造無限EK。她之所以不這麼做，是為了讓只靠白之團不可能達成的破壞印堤這個工作，交給六大軍團聯軍去達成。同時也是為了支配從印堤內部出現的第二型態──特斯卡特利波卡，然後再讓五個王點數全失。

透過這樣的方式，White Cosmos就能達成如今已被視為不可能任務的「打倒五名除了自己以外的9級玩家」這個條件，升上前所未有的10級。

但就連這個目標，對她而言也並非最終的終點。

特斯卡特利波卡是公敵的頂點，10級是超頻連線者的頂點，災禍之鎧MarkⅢ負面心念的精髓。她湊齊了這足足三種加速世界中最極致的力量，想達成某個目的。達成Rose Milady所說的「白之團的大義」。

無論那是什麼，都不能讓她稱心如意。要建立在黑雪公主、仁子與其他諸王的犧牲之上的大義，他絕對無法認同。

在加速到連大腦──不，是連量子思考迴路都要燒毀的知覺中，紅色同心圓又增加了一圈，變成八圈。一種沒有理由的直覺告訴春雪，再多一個圈就會結束。

向身為最強守護者的神獸【Legendry】級公敵──大天使梅丹佐求救？這個想法從腦海中掠過。現在她為了修復受傷的身體，在位於東京鐵塔遺址頂端的「楓風庵」進入完全自閉模式。只要春雪透過連結呼喚，應該能夠叫醒她，但這會迫使她在並非萬全的狀態下，和比她高階的超級公敵對峙，而且更重要的是，就算梅丹佐再怎麼神通廣大，也不可能在短短几秒鐘內，從離了足足有四公里遠的東京鐵塔遺址來到這裡。他不能依靠別人，必須自己想辦法。

這個時候──

要是這個時候不挺身而出，春雪成為超頻連線者，升上6級，以及至今面對的許多考驗，全都將失去意義。

「喔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

春雪大喊一聲。

然而，被重力波壓制住的虛擬身體一動也不動。無法起身，無法張開背上的翅膀，甚至要將右手朝向特斯卡特利波卡都辦不到。連心念系統都已經用上了，無形的枷鎖仍然沒有絲毫鬆開。

如果這個深沉血色的大巨人，真的就如白之王所說，分類在超級公敵，那就是加速世界的絕對者。和先前讓「矛盾存在【Anomaly】」Graphite Edge說出「不超越系統的極限就打不倒」的四神同等──又或者是超乎其上的超存在【Super Being】。

系統的……極限。

這個念頭，喚醒了春雪記憶中一個小小的聲音。

──既然我們所看到的光景是系統創造出來的，這當中就會有介入的餘地。

說出這句話的，是指導春雪劍術的師範──「劍鬼【Rushless】」Centaurea Sentry。在她的玩家住宅「櫻夢亭」開始修行的那天，Sentry示範了Omega流的奧義。她從與她對峙的春雪視野中溶解似的消失，切斷了Silver Crow的肩部裝甲。春雪甚至直到裝甲的斷片落地，才知道自己中刀了。

Sentry對驚愕的春雪說明發生了什麼事。

──BB系統在戰鬥時，會預測下一瞬間的未來，將這影像放給我們看。這種未來預測有著驚人的精準度，基本上不會有錯。因為系統是根據我們的意思……也就是根據想像控制體系傳遞的訊號，來進行預測。

──這件事的關鍵，在於只要理解未來預測的機制，也就有可能意圖讓系統的預測產生偏差。

Sentry說這些話，談的是BB系統讓春雪他們視野中顯示出的影像，但控制公敵的，也是BB系統。會以驚人的速度對超頻連線者的攻擊做出反應的高階公敵，不可能沒用上這種未來預測功能。

特斯卡特利波卡一個也不漏地鎖定了一百零一個超頻連線者。他右手的重力波不只是範圍攻擊，而是針對目標一一個別鎖定，這點只要看著所有人虛擬身體下方出現的黑色圓圈，就可以理解。

只要能夠有短短一瞬間，從巨人的鎖定中消失就好。不是用力量掙脫，而是讓未來預測系統出錯，讓系統認知成春雪不在那兒──

即使在櫻夢亭修行長達四個月，春雪仍然未能學會Omega流的奧義。但Sentry示範給他看的本領，以及告訴他的一字一句，他都已經深深烙印在腦海中。

──連不動都不想，讓心完全變成無。消除自己，與世界合而為一……這就是Omega流奧義「合」的真諦。

處在這個狀況下……處在這種再過幾秒鐘，一切的結束就要來臨的絕對危機當中，連無意識都要消除，這種事情真的辦得到嗎？明明春雪最不拿手的，就是控制自己的精神。

成為超頻連線者都已經九個月了，但領土戰爭是不用說，就連正規對戰開打前，都會緊張得像是心臟要從嘴裡跳出來，而且和第一次見面的超頻連線者說話時，也會難看地口吃。Rose Milady也就是越賀莟，將春雪評為「如今加速世界已經無人不曉的頂尖玩家」，但他完全不是這麼了不起的人物。只是幸運遇到許多好老師、朋友，以及好敵手，才得以存活到今天，如果只有自己一個人戰鬥，想必轉眼間就已經點數全失……

可是，即使是如此。

處在仁子與黑雪公主的「死」已經近在眼前的狀況下，拿自己的軟弱當借口而放棄，這種事情是絕對，絕對，絕對無法容許的。

要思考。哪怕加速到極限的靈魂燃燒殆盡。

Centaurea Sentry說過，Omega流奧義的「合」，和心念一樣會用到想像控制體系，但用法卻和心念相反。要將從量子迴路輸出的想像完全消除，化為世界的一部分。

同樣的運作邏輯，第二代紅之王Scarlet Rain也就是仁子，就曾經教過他。「零化現象【Zero Fill】」──當超頻連線者陷入強烈的絕望或無力感，就會受到負面心念影響，讓傳往對戰虛擬角色的指令消失，變得無法動彈。春雪以前就曾在與「掠奪者」Dusk Taker的戰鬥中喪失鬥志，險些零化。

然而，「合」與「零化現象」是似是而非的兩件事。因零化而歸零的，終究是用來控制虛擬角色的動作指令，而量子迴路──也就是靈魂，則輸出大量的負面心念。要達到「合」的境界，就非得完全消除傳到想像控制體系的訊號不可。不是正向心念，也不是負向心念，可說是一種無的心念。

要怎樣才能辦到這種事？關鍵多半就在於Sentry說明過的「與世界合而為一」這句話。透過將意識拓展到廣大無邊的整個加速世界，將想像無限稀釋。也就是要去想像無限。

以往的這些日子以來，春雪的活動範圍極為有限，基本上只涵蓋從東京都都心當中，從杉並區到千代田區的這一帶。要想像從北海道跨足到沖繩的整個加速世界，照常理來推想，是不可能辦到的。

但春雪過去曾看過幾次加速世界的全貌。不是在正規對戰空間【Low Level】，也不是無限制中立空間【Mean Level】，而是從Highest Level。在那無數節點有如天河般閃閃發光的資訊空間里，不只存在著春雪等人活動的BRAIN BURST 2039，已經關閉的「試作第1號」《Accel Assault 2038》，以及「試作第3號」《Cosmos Corrupt 2040》的空間，也都重疊存在。那就是加速世界的一切。

要想像。想像無限寬廣的三重世界。只要短短一瞬間就好……要從心中除去所有的擔憂、焦躁與恐懼，與世界融合為一。但不可以去到Highest Level，不是要將意識集中在極小的一個點來突破世界的障壁，而是要擴散到遙遠的彼岸，讓意識從系統中消失。

從BB世界最北端的節點，到最南端的節點……然後從覆蓋在頭上的AA世界，到腳下展開的CC世界……

────想像。

────「合」。

春雪知覺到，整個視野就像起了漣漪似的搖曳。這些漣漪吞沒了Silver Crow的虛擬身體，將之分解為細小的粒子，融入空氣與地面。當然這並非實際發生的現象。是春雪……以及BB系統這樣感受到。

世界的形體不是透過視覺，而是傳進腦，不，是傳進靈魂。就在不遠處的禁城與霞關的官廳街、新宿與澀谷的高樓街，從東京都二十三區到整個關東平原，本州、北海道、四國與九州……甚至遍及了與BB世界重合的兩個加速世界…………不，這是…………？

這時，擴散的意識急速被拉回，虛擬身體也恢複原狀。

現象所發生的時間，多半連一秒的一半再一半都不到吧。但這樣就夠了。特斯卡特利波卡的重力波攻擊，有那麼短短一瞬間跟丟了目標，施加在春雪全身的壓力減輕了。還不到站得起來的程度──然而，如果只是動一隻手……

春雪舉起裝甲龜裂的右手，儘可能往後收。將光的想像，送到伸得筆直的五指前端。

Silver Crow的遠程攻擊中，有著最長射程的是心念「雷射標槍【Laser Javelin】」，但發射動作需要用到雙手，所以現在無法施展，而且命中精度也不高。射程次之的「雷射長槍【Laser Lance】」可以達到約三十公尺的長度，但特斯卡特利波卡的臉孔位於一百公尺上空，發出重力波的右手也在五十公尺上空。更根本的問題是，即使攻擊打到，對超級公敵而言多半也只像是一陣微風吹過。他必須在此時此地，創出至少能微幅影響當下狀況的全新招式。

包括最先學會的「雷射劍【Laser Sword】」在內，春雪的攻擊型心念全都屬於加強射程的類型。透過堅定地想像自己的右手有著光劍或光長槍，引發「覆寫現象【Overwrite】」，對空手碰不到的目標施加傷害。明明是遠程攻擊，但用上的想像不是槍炮而是刀劍，多半是因為Silver Crow是只專精往一個項目發展的對戰虛擬角色。

在與Dusk Taker的決戰前，春雪與拓武找仁子指導他們心念系統。她在實際示範過加強射程的心念「輻射連拳【Radiant Burst】」與加強移動能力的心念「焰膜現象【Pyro Planing】」之後，說過這樣一番話。

──Scarlet Rain的遠攻火力其實就跟刺蝟的刺一樣，躲在裡面的我自己，只是個軟弱無力的小鬼頭……所以我沒有辦法透過心念來強化這個虛擬角色本體的攻擊力跟防禦力。Crow、Pile，你們懂了嗎？這就是心念系統絕對跨越不了的極限。

春雪自己認為，他的虛擬角色Silver Crow，是將「想去到這裡以外的其他地方」這種精神創傷體現出來的模樣。由於幾乎所有潛能都灌注在飛行能力，才誕生出這個除了拳腳以外別無其他武器的純速度型角色，在四種基本心念當中，只能學會強化射程和強化移動能力這兩種──也就是無法實現【Incarnation】強化攻擊力或防禦力的能力。過去他一直這麼認定。

然而，真的是這樣嗎？

根據加速研究社的主要成員Argon Array的「心傷殼理論」，若一個玩家作為虛擬角色模子的精神創傷，被連自己都看不穿的厚實硬殼包住，就會創造出金屬色的虛擬角色。他不打算把Argon的說法照單全收，但若這個理論正確，那就表示連春雪自己也不知道Silver Crow的金屬裝甲裡頭究竟有著什麼事物。

如果──

如果這個虛擬身體當中，有著想逃避以外的心意。

春雪的「上輩」，也是他獻上劍的對象──黑雪公主，在一個月前為他解釋心念第二階段時，說過這樣一番話。

──要產生「正向心念」，就無論如何都必須經過「扭轉精神創傷」的過程。對於在加速世界裡淬練成對戰虛擬角色形態的精神創傷，必須在現實世界裡去正視並接受，把它升華成希望的意念……這並不容易。但是你應該辦得到。能獨力發現「心念」是怎麼回事的你，一定辦得到的。

聽完這番話，春雪鼓舞自己做出回答。

──我會努力。努力找出我的「希望意念」。

之後進行的禁城逃脫作戰中，春雪為了甩開四神朱雀的窮追猛打，扭轉了精神創傷，創造出第二階段心念「光速翼【Light Speed】」。

然而，如果Silver Crow當中，從一開始就有著傷痛以外的事物……有著不需要扭轉的「希望」──

金屬色虛擬角色的裝甲是精神的外殼，用來保護自己免於受到痛苦得無法直視的事物所傷害……Argon的這個主張多半不會完全錯誤。然而，真的只是這樣嗎？伴隨比綠色系虛擬角色還高的防禦力誕生，就只是為了保護自己一個人嗎？

金屬色角色Chrome Falcon，身為「最初的百人【Originator】」之一，後來成了初代Chrome Disaster。他隨時都只想著如何保護搭檔Saffron Blossom。當Falcon入侵前人足跡未至的禁城，面臨只能從最強武器──長劍「The Infinity」與最強護具──全身鎧「The Destiny」當中選擇一者的狀況，他選擇的並不是用來讓自己更強的劍，而是能夠彌補Saffron防禦力不足之弱點的鎧甲。他之所以會墮入心念的黑暗面，也是因為在加速研究社的奸計下，眼睜睜看著Saffron點數全失。Chrome Falcon的黑銀裝甲當中，確實有著想保護重要對象的心意。

春雪心中也有著一樣的心意。不，也不知道是什麼時候開始，比起保護自己，他變得更想保護同伴──不只是黑雪公主與黑暗星雲的團員，也想保護成了朋友的許多超頻連線者，這樣的心意變得愈來愈強。

當然，這些軍團團員和對手，幾乎個個都比春雪要強。事實上，受到他們保護的場面，大概也遠比保護他們要多。可是，即使如此，現在他盼望的就只有保護大家。黑雪公主和仁子是不用說，其他諸王，以及這些日子以來和他較勁過的其他軍團團員……眼看就要被特斯卡特利波卡所殺的一百人，他全都想保護。

春雪感受到虛擬身體中充滿了熱流。不是幾乎要把自己燒焦的憤怒之火，而是一種靜謐的，純粹的光的能量。春雪感受到，這股力量不是新生成的，而是一直存在於自己內心深處。沒錯……Silver Crow從誕生時，就在堅硬的裝甲中宿有光明。起始必殺技「頭錘【Headbutt】」會附加光屬性傷害，就是最好的證據。

──我心中的光……為我，保護大家……！

春雪以幾乎撕裂靈魂的力度期盼，同時把所有的光都聚集在舉起的右手，送上想像，釋放出去。

「────『光殼屏障【Light Shell】』！」

到了這個時間點，以「合」奧義對系統造成的欺瞞已經完全消失，特斯卡特利波卡的重力波攻擊，眼看就要籠罩住春雪。

然而，從Silver Crow的右手無聲無息擴大的球形光體，把足以扭曲空間的超重力推了回去。發出純白光芒的光殼，薄得可以看見外界的景象，卻連受到擠壓的跡象都沒有，不斷擴大。半球體的直徑超過十公尺，二十公尺，漸漸接近被定在武道館遺址大圓坑正中央的五個王。

還差一點……就差一點，春雪的光就要傳到黑雪公主身上。

「給…………我…………送到啊啊啊…………」

伸到極限的右手，以及更前方Black Lotus的身影，都失去焦點變得模糊。腦，不，是思考用量子迴路承受的負荷過重，差點停機。然而他不能在這時候停下心念。必須在特斯卡特利波卡發動左手攻擊前，截斷定住諸王的重力，製造機會讓他們脫身才行。如果做不到這點，「合」與「光殼屏障」都將功虧一簣。

模糊的視野漸漸轉黑，所有知覺漸漸遠去。但春雪仍持續全力擠出心念。還差一點……還差三……不，兩公尺……

但就在這時，Silver Crow右手上的過剩光【Overray】不規則地閃爍，消失。

同時光之殼也像極薄的玻璃一般當場粉碎，化為無數的微粒子飛散。

特斯卡特利波卡左手浮現的深紅色同心圓，達到了九重。

圓從外側開始，逐一發出發出耀眼的光芒。規模無與倫比的能量突然拉高密度，撼動了世界。末日之刻就要來臨──

這個時候……

春雪的左右與身後，發出了五顏六色的光輝。藍色、紅色、黃色、綠色、紫色的特效光──又或者是過剩光。

不是白費工夫。春雪創造出光殼的時間，只有短短一秒鐘左右，但同伴們並未讓這一秒鐘白費。在一度被推開的重力波即將再度湧向他們之前，無數招式名稱高聲喊了出來。

「『雷霆快槍【Lightning Cyan Spike】』！」

「『燃燒音符【Searing Note】』！」

「『檸烯溶劑【Limonene Solvent】』！」

「『冰素猛擊【Icilin Strike】』！」

「『蓄力藤蔓【Charged Vine】』！」

「『爆推拳【Rocket Straight】』！」

「『大屠殺加農炮彈【Carnage Canon Ball】』！」