第四章（2/2）

春雪目送玲那前往更衣室，抬頭看著愈來愈有盛夏感覺的晴朗天空，正覺得「嗚噁」──

【UI＞有田學長，你真的沒事嗎？】

這樣一串字浮現在視野中，讓春雪趕緊轉身面向左邊。

結果看見謠從寬邊帽下抬頭看著春雪。漆黑的眼眸里，有著關心的光芒。

「我……我沒事啦，是真的。目前我的點數連1點都沒減少。」

春雪急忙這麼回答，但謠的表情並未好轉。只見她雙手手指迅速在空中敲打。

【UI＞可是，就算緊急斷線，也並不是擺脫了監禁狀態吧？】

她有些猶豫似的停下手指，然後又打起字。

【UI＞楓姐跟我說，詳細情形就等三點開會時再說……就算現在請你說明，也只是讓你多講一次，這些我都知道。可是，坦白說，我不安得不得了。總覺得就連現在，是不是也有某些無法挽回的事情，正在我們看不到的地方進行……】

「…………」

春雪無法立刻做出回答，輕輕咬了咬嘴唇。

多講一次這完全不是問題。他是很想當場詳細說明，好讓謠安心，然而──其實春雪自己對於自己所處的狀況，也有些難以掌握。

事實上處於無限EK狀態，這點是錯不了的。但問題在於白之王為何要綁走春雪，告訴他這麼多事情。無論知道什麼，春雪都不可能背叛黑暗星雲與黑之王，所以做這種事情，對白之王也沒有任何利益。如果想讓春雪點數全失，她根本不必花那麼多時間說話，應該可以立刻殺了春雪。

春雪輕輕搖頭，說道：

「四埜宮學妹，對不起，讓妳擔心了。可是，白之王只是帶我去到東京城堡樂園，我在那裡也沒有被怎麼樣……雖然還不知道有沒有辦法脫身，但沒有迫切的危險這點是確定的。」

結果謠雙眉緊鎖。

【UI＞東京城堡樂園，是嗎？為什麼要去那種地方？】

「誰知道呢……看樣子整個樂園似乎都已經變成震蕩宇宙的據點就是了……」

春雪這麼回答，試著回想從空中看到的城堡樂園全景──

結果就聽到背後傳來一陣急促的腳步聲，正想說是不是玲那有東西忘了而跑回來拿，緊接著──

他站到花圃前，仰望天空。西邊就是圍牆，所以午後的陽光會被遮住，但從早上到中午左右，日照似乎還挺不錯。仔細想想，就覺得這個季節下，如果一整天曝晒在陽光下，土壤的溫度也會上升太多。

仁子聳聳肩膀這麼一回答，就走向謠身邊。

──也是啦，小梅7級，仁子是9級嘛。事到如今，也沒有理由打正規對戰啊……

「咦咦！我……我也去？」

「既然這樣，妳回程也要搭公車吧。我送妳去公車站牌。」

「還問我怎麼會來，不是你聯絡我的嗎？」

仁子朝這麼說的春雪露出不滿的表情。

抬頭一看，謠指著飼育小木屋的西南側，水泥圍牆下的位置。小跑步過去一看，才知道之前都沒發現這牆腳下，有著幾個用天然石塊堆成的花圃狀結構。一個花圃的大小，大約是長八十公分，寬五十公分。這麼大的花圃之前都並未映入眼帘，是因為表面都被雜草覆蓋。

春雪嘆了一口很長的氣，然後回答：

「別謙虛啦。」

不知不覺間已經站在身旁的仁子這麼一喊，就蹲下來開始用雙手拔雜草。春雪心想妳比我還急性子啊，也加入拔草的行列。謠也走到仁子對面，俐落地連根拔起雜草。

「嗯，應該不錯吧。雖然得拔草就是了。」

兩人沉吟思索，謠就輕輕歪了歪頭，然後在空中打字。

「咦，啊，嗚……」

「喂喂，我剛才也說過，不是你聯絡我的嗎？」

【UI＞機會難得，有田學長要不要也一起來？】

【UI＞既然這樣，仁子學姐要不要來我家過夜？】

「就是說啊～就算說人沒事，還是會擔心吧。」

「……這我知道。」

幹部集團──這麼說就會想到日珥的「三獸士【Triplex】」、長城的「六層裝甲【Six Armor】」，還有黑暗星雲的「四大元素【Elements】」。這當中的任何一個人，對春雪而言都是遙不可及的前輩，若要比心念力，即使打正規的對戰，他也不覺得打得出一場像樣的戰鬥。

【UI＞三個高等級玩家合力使出心念，相信一定會發芽的。】

「不……這個，我還只有6級……」

由於現實中有過幾次交流的機會，相信仁子已經知道謠是能樂師家出身的孩子。即使這樣，仁子似乎還是會退縮。謠看著忸忸怩怩的仁子好一會兒後，抬頭看向春雪──

【UI＞不，祖父、家父、家母和家兄，都去外縣市公演，暫時不會回家。在家的只有婆婆，只要說是朋友來過夜就沒問題。】

春雪這麼一喊，這顆頭就猛然往上抬起。一雙隨著光線角度，像綠色也像褐色的眼眸里，有著一層淡淡的淚光。

仁子看到排在保鮮盒裡的三顆種子，開心地說：「喔喔，長出根了耶。」一旁的春雪則在尋找適合種植的地方。

春雪這麼一問，紅之王就聳聳肩膀。

仁子以尷尬的表情不吭聲了。要在連面都沒見過的春雪母親在家時闖進他家，相信門檻還是太高了。而且春雪也不知道該如何說明自己和仁子的關係。

春雪吃驚地往左一看，謠就笑眯眯地動著手指。

「這……不，可是，Maiden家裡也有爸媽在吧？」

「我很好，而且虛擬角色也沒事。而且……仁子，妳怎麼會跑來？」

「是……是這樣嗎～……」

「大哥哥……我真的好擔心你啊！」

「……仁子，這樣講很像在潑冷水，但櫻桃種子要發芽真的很難。十二顆裡面也只有三顆長出根，這次最好當成測試……」

「那，就動手吧！」

「才……才不是這樣啦！我只是覺得人多一點好像會比較開心……好啦，既然這麼說，我們馬上就走！」

腹部傳來咚的一聲衝擊，讓春雪「咕噁！」一聲。好不容易站穩腳步，免於坐倒在地，低頭一看，陷進他胃部附近的，是個用黑色絲帶把鮮艷的紅髮綁成雙馬尾的小小頭部。這個色澤他不可能認錯。

【UI＞當然好了。這樣仁子學姐也會比較高興吧？】

「這樣啊……」

看著謠流暢的文章，春雪真心佩服起來。的確如果這麼說，就不是說謊，而且也可以大幅降低去玩的印象。他一邊心想謠真不愧是臨機應變生殺自如的楓子師父的搭檔，一邊點頭。

趁著第一次來到飼育小木屋的仁子對小咕打招呼，春雪點開飼育委員會的日報檔案，將活動內容記載上去──當然並未提及仁子的奇襲──上傳到校內網路。

仁子咧嘴一笑這麼說，從保鮮盒裡拿出一顆種子，放到了右側的洞里。春雪與謠分別將種子種在正中央與左邊的洞里，輕輕蓋上土壤。

「哪可能會有……沒有是沒有啦……」

紅之團的第二把交椅「血腥小貓【Bloody Kitty】」Blood Leopard──掛居美早，在位於練馬區櫻台的西點蛋糕名店「海濱烘焙坊【pâtisserie La Plage】」擔任見習甜點師兼服務生。即使就讀的高中放假，店也只有公休日不營業。春雪以前曾經讓穿著女僕風制服沒換的美早騎機車接送，但看來就算是休息時間，也沒這麼容易溜出店。

彷彿是要承接仁子喃喃說出的這句話。

【UI＞是，仁子學姐也辛苦了。】

春雪一邊左思右想，一邊環顧地面，就看到視野中浮現聊天視窗。

「咦……動手？動什麼手？」

春雪喃喃說著，看了看謠，但這位黑暗星雲最年少團員兼有著最高規格良知的少女，笑眯眯地打著投影鍵盤。

「那，仁子妳來播種吧。」

【UI＞既然這樣，我們三個就一起把心念灌注進去吧。】

「唔耶？妳又什麼都不說就這樣……我媽會在家待到明天中午啊……」

「不過，如果發芽，我也會很高興……所以我會拚命灌注心念的。」

「難得三個人在，我們就各種一顆吧。」

「那只是跟妳說一聲，不是要找妳出來……」

接著收拾行李，走到前庭。時間是午後一點四十分──離軍團的全體會議，還有一小時二十分鐘。

春雪朝默默看著濕潤土壤的仁子側臉瞥了一眼，然後小聲說：

「這種小事，大家分頭拔一下就搞定了吧！」

根據從網路上查來的知識，要讓蔬菜種子發芽，最常見的做法是使用有著一排排凹洞的一種叫做苗盤的盤子，以及調合過成分的專用栽培土，但他們並不是要大量生產菜苗，而且也不知道蔬菜用的栽培土適不適合櫻桃。這次也只能先當是試玩……不對，是試種，種種看再說了吧。

「怎麼，看你還挺有精神的嘛。」

這樣一行字浮現在視野中。

「咦，啊，是啦，是沒錯……」

仁子和謠一樣，也穿著學校制服。她穿著白色短袖襯衫，搭配深藍色的弔帶裙。仔細想想，她們兩個有著各式各樣的共通點。雖然學年不一樣，但都是國小生超頻連線者，都是彩度很高的「遠程的紅色」。一旦展開對戰，想來將會展開高度的射擊戰，但春雪並未見過仁子與謠一對一進行正規對戰。

「喲，Maiden，今天早上辛苦啦！」

【UI＞對令堂就說是要辦飼育委員會的集訓如何？而且我也真的有些關於小咕的事情要商量。】

「唉…………」

她和春雪分開，退開一步，雙手扠腰，用壓低得簡直不像同一個人的聲調說：

「對了……仁子是怎麼來的？搭Pard小姐的機車？」

謠一輸入到這裡，仁子就莫名在春雪背上用力一拍。

仁子與春雪異口同聲發出同樣的感嘆詞。仁子連連眨眼，然後縮起脖子問起：

「沒啦，是搭公車。因為Pard去店裡了……她是說會配合軍團會議來調整休息時間啦。」

被久違的「天使模式」炸個正著，讓春雪腦袋幾乎停止運作，而仁子──上月由仁子，更用水汪汪的視線看了他三秒鐘以上──突然咧嘴露出完全相反的笑容。

聽仁子說話含笑，春雪把頭轉向右邊，緊接著側腹部就被她一捏。

「「咦？」」

「仁……仁子！」

從用具間拿出花灑，將整個花圃澆濕後，就飄散出土壤與水濃烈的氣味。加速世界裡也有著「原始林」與「草原」等各種木屬性空間，但並未連土地的生命本身所具有的氣味都加以重現。

【UI＞其實我也是。雖然幾乎都是鴉鴉害的。】

「春雪的心念力量已經是王的等級……不，說王大概誇張了點吧。但應該有大軍團幹部集團的程度了吧。」

「啥啊！是我說要把櫻桃的種子栽種下去的吧！那我不在場怎麼可以！」

「啊～……」

春雪正想到這裡，仁子打完招呼，看著春雪說：

「嗯，這樣聽起來是沒問題……可是，真的好嗎？」

春雪站在稍遠處，茫然看著用打字和肉聲對話的兩人。

【UI＞雖然我不清楚來龍去脈，但不管什麼事情，一起做都比較開心。】

「這……這樣啊……」

【UI＞有田學長，這邊怎麼樣呢？】

被仁子在柔軟的肚子上按啊按的，春雪也只能點頭了。

「就是說啊！好啦，我們趕快決定要種在哪裡吧！」

春雪先用力搖頭，然後說下去。

仁子伸出從春雪肚子上拿開的左手。春雪用右手和她交握，並以左手握住謠伸出來的右手。

春雪出門後，在抵達學校之前，確實發了郵件給仁子，寫著【櫻桃種子髮根了，所以我要拿去學校種種看嘍】。但這終究只是──

「奇怪，不可以去你家嗎？我是這麼打算，出門時還把外宿許可證灌進宿舍系統耶。」

短短几分鐘，花圃就露出了黑色的土壤。濕度與團粒化的程度似乎也相當不錯。春雪以十五公分間隔挖了三個洞，然後往右看去。

「很好。」

「後來妳有好好睡著嗎？我就有點睡不著說。」

仁子重新揹好背包，開始快步走向校門。春雪和謠一瞬間相視而笑，然後追向蹦蹦跳跳的雙馬尾。

春雪和兩人手牽著手，在花圃前閉上眼睛，一心一意地念著。他由衷祈禱，希望這小小的種子能長出芽，成長茁壯，變成一棵大櫻桃樹……有朝一日結出果實的那天，還能像這樣和她們兩人一起來。