第九章
加速世界 7 災禍之鎧
儘管對戰開始時的間距會隨場地屬性而略有調整，但即使對戰者在現實世界中緊緊貼在一起，BRAIN BURST程式還是會讓雙方至少分開十公尺以上。
因此，當春雪化為擁有白銀裝甲的對戰虛擬角色「Silver Crow」出現在虛擬空間時，好友的身影並未直接出現在他眼前。
腳邊是焦黑龜裂的水泥地，大樓的牆壁全部消失，只剩表面已經炭化的巨大柱子支撐上下樓層。背後是片可以直通外界的空間，放眼望去，只見北高圓寺的街景彷佛遭到超高溫火焰肆虐般，一片焦黑。
這是「焦土」場地。所有地形都比「黃昏」更加脆弱，但就算破壞地形，必殺技計量表也上升不了多少。除此之外，這裡甚至沒有任何能作為戰術用途的可動物件或微小生物，是片徹徹底底的不毛之地。
超頻連線者的本能，讓春雪儘管處於這樣的狀況，仍然不忘先弄清楚場地屬性。接著他才將視線轉回正面。
就在離了十公尺遠的地方，有個高大的輪廓雙手下垂，低頭站著不動。
強健的四肢覆蓋著彩度稍低的淡藍色裝甲，面罩上則並排著多道細長的橫向縫隙。而他右手手肘以下，更裝備著一具露出銳利金屬光輝的炮身型強化外裝──「打樁機」。
他一開始是敵人，隨後則成了與自己共同擔任軍團前鋒的好搭檔。春雪雖然已經看過這個身影無數次，卻仍然無法不去意識這個重量級虛擬角色全身散發出來的壓迫感。
如果只看體型，像獅子座流星雨的「Frost Horn」等更為大型的虛擬角色也不在少數，但春雪就是覺得對方身上那種濃縮成高密度的力量感明顯比他人強上一截。至少他絲毫感覺不出拓武剛剛對自己下的評語：「因為本體與外裝屬性矛盾而無力」。
春雪在銀色面罩下深吸一口氣，下定決心朝拓武──「Cyan Pile」踏上一步。
「阿拓。」
即使只叫綽號，但在對戰場地上叫出對方現實中的名字依然是一大禁忌，但這次是直連對戰，一個觀眾都沒有，因此春雪特意用現實世界的稱呼，將仍然一團亂的思緒原原本本地拋了出來：
「阿拓，為什麼……我們為什麼非打不可？你的實力有多強，我再清楚不過了。哪還需要重新體認……」
但站在遠處陰影下的拓武卻緩緩搖頭，打斷了春雪的話。
「不對，小春。你清楚的應該不是我的實力多強，而是我的極限在哪裡……不管是昨天的『朱雀攻略戰』……還是跟『Dusk Taker』的決戰……抑或是『災禍之鎧討伐戰』，我沒有一次能在你身旁待到最後，不是嗎？」
他說話的語氣十分平淡，甚至不包含半點自卑。但春雪卻微微感覺到一股遭到強行壓抑、渴望獲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）