第一章
加速世界 26 裂天征服者
【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】
春雪冷靜地瞥向這籠罩在深紅色火焰中的字串。
他不是沒有感受到對戰前的亢奮，但腦髓卻像冰柱一樣冰冷。他維持平靜的情緒與思考，等待自己被傳送往對戰空間。
當字串燃燒殆盡，一股下墜感來臨。春雪在無限的黑暗中下墜，雙腳碰上了堅硬的平面。緊接著，原已轉黑的視野恢複了亮度與彩度。
受到「挑戰」時，春雪正為了去梅鄉國中上學而走在青梅大道上。所以，無論眼前出現的風景，還是概略的地形，都維持原樣。然而道路的柏油殘破龜裂，並排在左右的混合大樓與住宅大樓，也都像受了烈火摧殘似的處處焦黑。而在現實世界中理應蔚藍的萬里晴空，則被翻騰流動的黃色沙塵遮住。
這是自然系火屬性低階的「焦土」空間。
春雪瞬間掌握到這些資訊，將視線對向重疊顯示在視野正中央的導向游標上。淡水藍色的三角形指向西南方，頻頻震動。對戰對手似乎正直線拉近距離，但從導向游標的色彩來看，離接觸應該還得花上一些時間。
最後，他看向視野右上方。顯示在體力計量表下方的敵方虛擬角色名稱，是「Zelkova Verger」。兩個單字都不是國中會學到的，但春雪看得懂意思。Zelkova是指櫸樹，Verger則是衛兵。也就是「櫸樹衛兵」……然而意思並不是保護櫸樹的人，而是對方本人的屬性是櫸樹。
春雪明明是第一次和Zelkova Verger對戰，卻能知道得這麼清楚並非湊巧。是這幾天來，他為了記住在東京近郊活動的超頻連線者而日夜努力的成果。
當然以往他也並非不做同樣的努力，但對象主要局限於七大──不，是扣掉黑暗星雲的六大軍團團員。然而這次，中小軍團及自由超頻連線者，也都納入了要記的對象當中。由於總數達到一千人左右，而且日常還得背誦數學公式與歷史年號等等，背起來絕非易事，但他並不處在可以說這種喪氣話的立場或狀況。
眼前，到今天為止，他勉強記住了約五百人的超頻連線者名稱、所屬與特徵，而Zelkova Verger包含在其中，可說是個好兆頭。Zelkova是以從西側臨接杉並區的三鷹市為據點的小規模軍團「Gallant Hawks」的團員，而會從西南方出現，多半就表示對方是搭乘京王井之頭線，遠征──雖然並未遠到足以稱為遠征──過來杉並第三戰區的吧。
明明就在隔壁區，過去卻都沒有機會對戰，單純是因為春雪並未為了對戰而前往三鷹，以及在黑暗星雲領土所在的杉並區內，他都受到了拒絕挑戰特權的保護。
然而，就在三天前的七月二十四日，他的這個權利遭到了剝奪。
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