第二章
第二十六卷 裂天征服者
Zolkova Verger之後，又有三名中階玩家繼續來挑戰，春雪穩穩將他們都擊敗之後，等了好一會兒，確定沒有新的挑戰者加入，才判斷今天早上已經打完，關掉了神經連結裝置的全球網路連線。
只要像以前黑雪公主那樣，二十四小時都切斷連線，就不會被那些當自己是獎金獵人的傢伙跑來挑戰。然而春雪除了待在家裡與學校的時候之外，基本上都開啟連線。甚至反而主動延長了自己的名字會出現在對戰名單上的時段。
也因為這樣，每天的對戰場數最少有十場，多起來會達到足足二十場。當他傍晚回到自己家時，已經累得精疲力盡，但哪怕會在路上昏倒，他也不打算拒絕挑戰。因為他認為這是現在的自己必須扛起的責任。
他輕輕呼氣，仰望天空。還只是早上十點，陽光卻已經像是要把市鎮燒焦，一想到今天也會很熱，汗水立刻湧出。
春雪用無捻棉紗手帕擦了擦額頭，然後再度往前走。
他盡量走在陰涼處，走完通學路的最後三百公尺，走進出現在步道左側的校門。緊接著連上梅鄉國中的校內網路，鬆了一口氣。儘管比起全球網路，功能會大受限制，但無助的感覺仍然可以得到相當程度的緩和。
他不走前庭正面的樓梯口，而是右轉。走過這條連盛夏時節也顯得昏暗的通道，就看見了一棟設置在第二校舍與水泥圍牆夾縫空間中的小木屋。
小木屋大量使用寶貴的天然木材，結構相當穩固，但居住者並非人類。小木屋前方有著不鏽鋼鐵絲網。春雪一邊從鐵絲網外往裡頭看去，一邊小聲打招呼。
「早啊小咕，今天也好熱啊。」
結果設置在小木屋正中央的棲木上，一隻灰色的鳥睜開了眼睛。這是由春雪擔任委員長的梅鄉國中飼育委員會負責照顧的唯一一隻動物──白臉角鴞。
雖然開始飼養至今還只過了一個月出頭，但最近只要春雪打招呼，牠有時就會用像是貓叫的聲音回應，心情好的時候還會從棲木上飛起，在小木屋裡繞行兩三圈……本來應該是這樣，但今天的小咕只用橘色的眼睛朝春雪一瞥，立刻又閉上了眼睛。
小咕在貓頭鷹中屬於耐熱的品種，但不知道是不是連日的酷熱，讓牠也有些吃不消。鐵絲網上方有屋檐，不會有直射的陽光照進來，而且也準備了洗澡用的鳥用浴池，但今天幾乎完全沒有風，所以也許裡頭會籠罩著熱氣。
「等我一下，我幫你洗個噴霧澡。」
春雪這麼說完，走向用具間，拿出裝了多功能噴嘴的水管，接上小屋旁的水栓。這是春雪在打掃過程中偶然發現的，那就是小咕似乎喜歡被噴霧潑水，最近更是一看見水管就會催他快點。
春雪把噴嘴前端……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）