第五章（3/4）
第二卷 紅色暴風公主
頭上戴的帽子有著像是一對粗牛角往左右細長彎曲的形狀，掛在雙角尖端的大顆球體無聲地搖動，臉上則戴著畫成笑臉的面具。
「小丑……？」
春雪不由自主地小聲說道。這個虛擬角色的輪廓酷似撲克牌中畫在鬼牌上的小丑圖樣，但他的面具卻沒有絲毫滑稽的感覺。眼角上揚形成弧線的細眼，在逆光的黑影下，反射出朦朧而冷酷的光芒。
就在這時，上空的一部分雲層忽然變薄，灰色的陽光微弱地照上地表，照亮了這群包圍住坑洞的虛擬角色身影。
他們的屬性顏色非常多樣化，不過如果硬要區分，還是可以看出以介於紅色到黃色之間的人比較多。
而其中色彩最為鮮明奪目的，就是在中央鶴立雞群的小丑虛擬角色身上的裝甲。
那是一種沒有絲毫暗沉或渾濁，有如鈾礦一樣鮮艷到令人不舒服的黃色。看到這個顏色的那一瞬間，春雪覺得一陣強烈的顫慄從背脊上直竄而過。彩度鮮明到這種地步的對戰虛擬角色不會太多，過去他曾經看過的，也就只有黑夜的漆黑與火焰的深紅這兩種。這也就表示──那個小丑是……
彷佛是要證實春雪的想像，站在身旁的火紅色虛擬角色以沙啞的嗓音說道：
「『Yellow Radio』……『黃之王』……為什麼會在這裡……」
王。加速世界中只有七名的9級超頻連線者。
別說是黃之王本人了，春雪過去就連黃之王麾下軍團的成員也都沒有接觸過，理由很簡單，因為黃色軍團所支配的領土，對杉並區而言是位於東京的另一端──也就是從上野到秋葉原一帶。儘管他偶爾會去秋葉原買些舊型PC的零組件，但去的時候一定會切斷跟全球網路的連線。
也就是說，黃色軍團現在會出現在池袋，而且人數還這麼多，肯定是極為不自然的現象。這當然不會是偶然。然而從春雪他們四個人在他家的公寓大樓發動「無限超頻」指令，到沉潛進這個無限制中立空間，在現實世界裡應該還只過了幾秒鐘。要說是黃色軍團的成員在內部發現春雪等人，再去跟外部聯絡，召集人馬到池袋集合，時間上絕對來不及。
這也就是說，他們也在監控Cherry Rook的動向，預測到春雪等人會在此時此地出現，所以事先埋伏在這裡。
如果事情真是這樣，就只有一個理由可以解釋。
那就是這一切，演變出這種狀況的一切，都是他們──
「……原來是你！」
仁子忽然放聲大吼。
紅之王看來是跟春雪同時得出了同樣的推論，跨上一步，握緊雙拳，挺起胸膛，以儘管年幼卻充滿了威嚴的聲音吼道：
「原來這一切全都是你安排的好戲是嗎，Yellow Radio！」
沒錯，只有這個可能。
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