第十二章
第三卷 暮色掠奪者
所幸母親似乎沒有發現春雪的上學時刻比平常早了一個小時。
四月十六日星期二，早上六點三十分，春雪對寢室的母親說聲要去上學，請她將每天慣例的五百圓儲值到神經連結裝置之中，才走出了家門。
春無三日晴這句話說得不錯，春雪就在烏雲密布的天空下，一路走到離家很近的JR高圓寺車站，坐上中央線的電車。儘管被不習慣的人潮擠得頭昏眼花，但他仍然順利在新宿下車。從西口出站時，已經是六點五十五分了。
他一路小跑步移動到約定碰頭的速食店前，這才忽然發現一件事。
──我們到底要怎麼相認？
用神經連結裝置連上全球網路的話，是可以讓頭上冒出寫著「鴉」之類的名牌來供對方相認，但這裡可是藍之王所支配的新宿區正中央，一旦被人發現自己在對戰名單上，肯定會接二連三地有人挑戰。
而春雪本人的外表跟對戰虛擬角色之間沒有任何共通點，甚至應該說一切都正好相反。而且真要說起來，為什麼自己會那麼乾脆地答應要直接在現實中見面，讓對方知道Silver Crow裡面的人其實長得這麼胖呢？
以前唯一一次參加遊戲網聚時的悲慘記憶也跟著蘇醒，讓春雪迅速縮起身子。
春雪心想，還是趁她發現之前回去吧。至於強化外裝的轉讓，就想辦法請她經過加速世界的商店……
「早安，鴉先生。」
「咿！」
隨著柔和的說話聲，有人從背後拍了拍春雪的肩膀，嚇得他整個人跳了起來。
他邊像烏龜似地努力想將頭跟手腳縮進軀幹之中，邊認真考慮是否要回答「你認錯人了」。他想了零點三秒左右，才驚險地拋開這個念頭，靜靜地回過頭去。
站在人行道上的，是一名穿著制服的陌生女性，看來像是高中生──但春雪立刻直覺地猜測這個人就是Sky Raker本人。
她稍長的髮型非常好看，而且軀幹前方上半部跟虛擬角色一樣極為豐滿，這個似乎有些抵觸性騷擾防治條例的理由固然也是春雪認得出她的原因之一，但最主要的理由還是在於整個人散發出來的氣息。那是一種平靜、溫和，卻又絕非尋常人物的感覺，是一種跟黑雪公主還有紅之王仁子共通的氣氛。現實世界中的她並沒有坐輪椅，但春雪仍然帶著確信鞠躬：
「……早、早安……」
含糊地打完招呼，就卑躬屈膝地看著對方那長得十分和風的眼角問道：
「請、請問……你為什麼，知道是我……？」
「是靠心念的力量。」
「咦……咦！」
「我是開玩笑的。會從這麼早就一個人站在速食店前的國中生可不多啊。」
Sky Raker嘻嘻一笑，碰著春雪的肩膀將他轉向店門口。春雪任憑她指揮，走過了自動門。
「鴉先生，你吃過早餐了……（内容加载失败！）