第三章（2/2）
第五卷 星影浮橋
「低軌道……型。」
「基本構想跟靜止軌道型一樣，但規模不同。赫密斯之索的中央太空站，高度遠比靜止軌道為低，距離地表只有兩千公里……當然就算只有兩千公里，也已經跑到大氣層外了。」
「呃……呃，靜止軌道的高度是三萬六千公里……這、這不是超近的嗎！」
「是很近，所以纜繩可以比原來的構想更輕更短，也就不必用小行星當鉛錘平衡了。」
「啊、啊啊……原來如此……」
春雪深深點頭，接著道出理所當然的疑問：
「……那為什麼不一開始就蓋這種低軌道型？」
「這個構想也有它的問題啊。設置在低軌道……也就是距離地上一千五百至兩千公里高度的人工物體，要抵銷遠比靜止軌道上更強的引力，就必須以遠超過地球自轉的速度繞行。靜止軌道型太空電梯由於繞行速度跟地球自轉同步，纜線下端可以固定在地面上，但低軌道型就沒辦法這樣了。」
黑雪公主伸出手指，在離代表地球的圓形相當近之處划上一個小小的標記。
「這就是設置在上空兩千公里軌道的赫密斯之索中央太空站。從這裡往上下兩個方向延伸出用奈米碳管CNT揉合成的纜繩，上端綁著當作鉛錘的頂端太空站，下端則連接到底端太空站。」
從記號往上下延伸的線條下端，離地球的輪廓還有一小段距離。黑雪公主用手指敲了敲這個空隙繼續講解：
「這個底端太空站浮在離地一百五十公里的高度。再下去大氣濃度就會太高，導致摩擦力扯動整個電梯架構，不用多久就會掉下來。」
「呼──」
春雪呼了口長氣，頻頻動著豬鼻，像是在整理自身想法般說：
「也就是說……呃，所謂的赫密斯之索，就是將三個太空站用CNT纜繩相連，總長達四千公里的人造衛星……對吧？這東西在地球外圍，用遠比地球自轉更快的速度繞行……？」
「就是這麼回事。底端太空站的對地速度達到10馬赫，所以低軌道型太空電梯又被人叫做『極音速天鉤』。」
「可是，既然這樣，那蓋在東太平洋聖誕島近海的……又是什麼東西？我記得在當時的新聞報導上，有看過一個很大的人工島……當時我還以為是要從那裡伸出一座很高的塔……」
「那個島是用來把人員跟物資運送到赫密斯之索底端太空站的太空飛機起降場。從那裡起飛的飛機，會在地表上空一百五十公里處跟太空站接舷，在那裡卸貨。接著靠電梯把貨物搬到上空四千公里處的頂端太空站，最後再用往返太空梭轉運到靜止軌道太空站，或是月球表面上的國際基地。而靜止軌道太空站就位於起降機場的正上方，從這個觀點來看，說『赫密斯之索存……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）