第八章
第五卷 星影浮橋
春雪順著一條光隧道往離地一百五十公里的虛空竄升，同時從粉紅豬造型的虛擬角色變身為對戰虛擬角色「Silver Crow」。他穿過一個特別耀眼的光環時，雙腳在金屬的地面上踏出了高亢的聲響。
緊接著，夥伴們的四道腳步聲接連響起。春雪從前屈姿勢慢慢站直，睜開閉起的眼睛。
緊接著──
「唔喔喔，是『王』！黑之王來了耶──！」
「這可越來越熱鬧了！黑暗星雲棒呆啦──！」
歡呼聲從四面八方湧來，讓春雪嚇了一跳。
「這……？」
他趕忙環顧四周，卻因為眼前的光景而愣住了。
這是一個呈平面的環狀金屬舞台，正中央聳立著一座鋼鐵高塔，周圍則是深藍色天空與綿延不絕的白雲。錯不了，這雄偉的景觀正是幾天前曾來過的太空電梯「赫密斯之索」。
但現在還多了三個上次沒看過的巨大物體圍繞在高塔外圍。
這些物體怎麼看都是「看台」。這些寬度恐怕有五十公尺的橫排階梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高處。多達四排的座位上，被形形色色的虛擬角色擠得密密麻麻。三座看台加起來，人數大概超過五百。換言之，超過一半的超頻連線者來到了這個空間。
「這是……這下場面可夠看了……」
「真的，我從來沒看過那麼多人……」
Cyan Pile拓武跟Lime Bell千百合也站在春雪身旁，一副看呆的模樣喃喃自語。當然Black Lotus黑雪公主跟Sky Raker楓子就冷靜得多，但想來他們心中也是各有感慨，只默默仰望上空。
「……那些觀眾是怎麼沉潛到這裡來的啊……」
春雪下意識地這麼說，背後立刻有人回答：
「系統有發觀戰用的輸送卡。」
「啊、啊啊，原來如此……是喔，這系統偶爾也還挺親切的嘛……等等，哇！」
春雪嚇了一跳轉過身去，發現某個擁有暗紅色苗條身軀的對戰虛擬角色已經站在他背後，也不知道是什麼時候接近的。不用看那有對三角形耳朵的面罩與長長的尾巴，也知道她就是「日珥」軍團的「Blood Leopard」，簡稱Pard小姐。而在稍遠處，可以看到多半是她隊友的四個人正站著小聲說話。每個人都是春雪曾經看過幾次的老資格玩家，但其中並沒有火紅的少女型虛擬角色。
「Pa、Pard小姐，你好。」
「sup近來如何？」
春雪先跟講話還是一樣簡略到了極點的豹頭虛擬角色打過招呼，再小聲地問：
「請問……仁子她沒來嗎？」
「她非常想參加，只可惜那『六大軍團互不侵犯條約』禁止王與王之間的競爭，即使是這類活動也不例外。不過她有叫我傳話，說要請各位『努力爭取第二名』。」
「啊……好、好的。」
春雪腦海中浮現出仁子不甘心的……（内容加载失败！）