第一章
加速世界 6 凈火神子
「……這輛車是師父自己的嗎？」
春雪承受不了即將面臨「七王會議」的緊張感，從后座唐突問出這個問題，讓駕駛座上的「師父」楓子驚訝地回過頭說：
「怎麼可能？這是家母的車。憑高中生的零用錢，再怎麼說也買不起車。」
「說、說得也是。」
這輛EV儘管造型圓滾滾的十分可愛，但亮色系的奶黃色內裝用的卻是真皮，方向盤正中央有著蛇與十字架的徽章，出自春雪也很熟悉的義大利老牌車廠。別說是大學生，即使是社會人士，年紀還輕的時候也很難買得起。
「看師父開得這麼熟練，我才會想說搞不好有這個可能。這個，駕照應該是師父自己的……吧？」
春雪戰戰兢兢問出第二個問題後，回答他的卻不是楓子，而是副駕駛座上的黑雪公主：
「呵呵，那還用說。楓子今年滿十六歲，所以可以考駕照，也可以結婚，是個大人了，跟我們可不一樣。」
「……小幸，你這說法好討人厭……」
──對喔，她已經是成年人啦？
春雪一瞬間浮現這個念頭，接著猛力搖搖頭，讓自己恢複清醒。
記得考取一般小客車駕照的資格從十八歲降到十六歲，已經是七、八年前的事了。表面上的理由是說由於公共攝影機網路的完備，以及法定賦予裝設車輛控制AI的義務，讓交通意外的發生率遽減，但聽說實際上另有隱情。
二〇四〇年代的日本由於生育率極度低落，已經面臨社會福利體系崩潰的邊緣。醫療•看護費用與政府的年金支出額度年年增長，讓勞動年齡層越來越不堪負荷。面臨這樣的情勢，可以推知政府有意透過降低以駕照為代表的各種證照考取年齡限制，藉此增加可以工作的年輕世代人數。事實上勞基法也的確在同一時期做了修正，只要勞工年滿十六歲，業主就可以僱用為全職員工。
也就是說，楓子在法律層面上已經是半個成年人，而今年滿十五歲的黑雪公主則是明年就要成人，春雪也將在短短兩年後面臨這個人生的轉捩點。
當然並不是說國中一畢業就要立刻就職，實質上他仍是個孩子，但春雪就是會隱約覺得不安。
──我到底還能當現在的自己多久？
想到這樣的念頭，內心不禁苦笑。畢竟春雪原本長年來一直渴望可以不當現在的自己，逃避到遙遠的地方去。
這樣的慾望並沒有消失。他還是很討厭自己的外貌，也一樣不喜歡上國中，但要是有個萬能的天神說可以讓他變成另一個人，在另一個地方生活，他也一定會拒絕。他只求能夠繼續待在「這個地方」──短期來說像是待在楓子所開的EV車后座上，長期來說則是能以超頻連線者的身分待在加速世界的角落，換句……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）