第四章
第六卷 凈火神子
私立梅鄉國中位於東京都杉並區東側，座落在離青梅大道與五日市大道還算近的一角。
三個年級各有三班，規模算小，校地面積卻頗為寬廣。設有三百公尺跑道的運動場北方有著第一校舍，是一棟東西向延伸的三層樓建築，而校舍中央部分則與往北延伸的運動校舍連接，再過去則蓋有同樣東西向延伸的第二校舍。也就是說，三棟校舍排成了一個「工」字形。
各學年的教室與學生餐廳都集中在新蓋的第一校舍，略顯老舊的第二校舍則在一樓部分設有教職員辦公室、校長室、訓導室等處所，二三樓則是倉庫與如今已經幾乎沒有在用的各種專門教室。也因此，這些地方几乎完全沒有學生會來，所以春雪一年級時才會拿第二校舍三樓的男生廁所來當「避難所」。
但校內還有一個地方比這裡更沒有學生會來，而且甚至不會有人意識到有這個地方存在，那就是比第二校舍更北邊，一處被水泥牆與高聳的學校圍牆包夾的細長空間。
春雪成了新設的飼育委員會成員之後要去集合的地方，就位於要穿過這狹長夾縫才能去到的西北角落，是全梅鄉國中角落之中的角落。
「……原來學校里有這樣的地方啊……」
春雪看著眼前這棟建築物喃喃自語。
小到不太能算是建築物，地板頂多只有四公尺見方，高度則是兩公尺半。左右與後面的牆壁是用這年頭少見的天然木板搭成，屋頂多半是板岩材質。
而前方則全由孔徑三公分左右的鐵絲網構成，說穿了就是籠子。當然這裡不是用來關做了壞事的學生，而是用來飼養動物的小木屋。
但即使春雪把臉湊近鐵絲網凝神觀看，仍然沒在飼育屋裡看到任何動物，反倒看到裡面堆著厚厚一層從鐵絲網空隙飄進的落葉。落葉底下肯定有著一大堆微生物，但飼育委員的工作總不可能是要餵養這些微生物吧。
「飼育委員有了，飼育屋也有了，卻沒有要養的動物啊……」
春雪納悶地自言自語。即使說動物是之後才要送來，還是讓人搞不懂為什麼會挑這種時期送來。
就在這時，背後傳來不只一個踩著樹葉前來的腳步聲。春雪全身一顫，回頭望去，看見兩名學生從前庭方向走近。這兩人一男一女，領帶與緞帶的顏色都跟春雪一樣是藍色，但面孔卻很陌生，想來應該是別班的。也就是說，他們肯定就是跟春雪一樣被任命為飼育委員的同僚。
春雪打算先打個招呼再說，正要踏上一步，剛來的男生卻以大音量喊說：
「惡惡惡，搞什麼，這也太髒了吧！葉子積超多的！」
接著女生則表達了充滿感情的意見：
「想到就沒力～叫人掃這種地方做什麼，莫名其妙。真的想……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）