第五章
加速世界 6 凈火神子
──我再也不相信任何人了。
春雪在腦子裡沮喪地說著這種像是陳年漫畫里的反派英雄會右手提著槍，左手按住傷口說的台詞。
他縮在學生會沙發組的角落，雙手捧著紅茶杯。黑雪公主親手泡的大吉嶺紅茶看起來非常高級，但他還沒有從震驚中恢複，實在沒有心思去品味茶香。
──說再也不相信任何人未免有點過火，不過以後我至少會懷疑。以後凡是突然出現卻異樣冷靜，還把我當人看的，我都要懷疑他們是超頻連線者，而且一定是老資格的高等級玩家。
春雪抱持著這樣的決心，往對面沙發椅上瞥了一眼，看到四埜宮謠正一臉認真地將奶精滴進茶杯。大概已經注入了適量的奶精，只見她點點頭放好奶精壺，用湯匙慎重地攪拌。
看著她這稚氣的模樣，到現在春雪還覺得難以接受事實。謠是姊妹校松乃木學園的國小部四年級生，出生於三七年九月，所以現在年齡只有九歲又九個月，比紅之王仁子還小了兩歲。
第一代黑暗星雲歷經團長Black Lotus的叛亂而垮台，是在兩年半前發生的事，所以當時謠應該還只有七歲。這麼算來，她到底是幾歲當上超頻連線者的？
正當春雪被這種種疑問弄得頭昏腦脹地啜著紅茶，貼在他左邊坐著的黑雪公主將茶杯放回盤子上，以有點出他意料之外的一句話開了話頭：
「……謠，記得你昨天也沒戴神經連結裝置，你平常都不戴嗎？」
聽她這麼問，謠右手喝著奶茶，只用左手靈活地打字。可怕的是速度並沒有放慢多少。
【UI＞對。因為一戴上，我就會忍不住想去那個世界。】
「就去啊。你又不像我是懸賞犯。就算名字出現在對戰名單上，應該也不會接二連三有麻煩的傢伙來挑戰。」
【UI＞我每個月都會去世田谷的中立戰區單獨對戰一兩次，這樣就夠了。我不該要求更多，畢竟實質上造成上一代黑暗星雲垮台的一部分責任就在我身上。】
「咦……？」
發出這聲驚呼聲的是春雪。
他盯著視野中浮現的聊天視窗來來去去看了好幾次，但不管看了幾次，從謠打出來的這串字里都看不出任何其他解釋。
──造成黑暗星雲垮台？
這句話黑雪公主說過好幾次。
黑之王Black Lotus在兩年半前的七王會議上，砍下了主張九級玩家間休戰的紅之王Red Rider的首級，成了遭到永久放逐的罪人，結果她所率領的第一代黑暗星雲也逐漸銷聲匿跡──照春雪先前的理解是這樣。
他對身旁投出要求說明的視線，但還穿著體育服裝的黑雪公主那暈著憂鬱的目光卻沒有從茶杯上移開，遲遲不開口；而謠也一樣，儘管左手放在投影鍵盤上，卻始終保持沉默。
籠……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）