第二章
第七卷 災禍之鎧
纖細手指摸著自己臉頰的感覺，讓有田春雪微微睜開雙眼。
模糊的視野慢慢聚焦。眼前有隻純白裝甲的小手。順著看上去，又看到小袖和服造型的同色手臂、可愛的面罩、以及圓滾滾的緋色鏡頭眼。
前黑暗星雲「四大元素」之一，具備凈化能力的7級超頻連線者「Ardor Maiden」以跪姿伸出手，讓春雪隔著白銀的頭盔看她看得出了神。
Maiden纖指上有著滴透明的水閃閃發光。見她放心不下的表情，春雪先歪了歪頭，這才恍然大悟地發現水滴是從自己臉頰流下來的。
「咦……啊……」
春雪發出沙啞的驚呼，並以右手擦了擦臉頰，把先前半開的頭盔面罩完全關上。對戰虛擬角色「Silver Crow」在半罩式透明面罩的銀色頭盔下低著頭，口齒不清地辯解：
「那個，對不起，我沒事的……只是一睡著，就覺得好像……做了個很長很長的夢……」
說到這裡，他皺起眉頭。
他──作了個夢。
這段好長好長的夢裡，春雪並不是Silver Crow，而是一個非常相似但顏色略有不同的金屬角色。但他只記得這些，至於自己在夢中去了哪裡、做了什麼、最後又有什麼下場，這些彷佛全都被一層蠶絲般又白又軟的布幕給遮住了，就是想不起來。
然而他的內心深處，卻又留下一種彷佛開了個大洞的感覺。這份空虛中，有著尖銳刺痛的感覺……是失落感……？
……我最喜歡你了……
陌生的嗓音從耳邊流過，讓春雪又差點熱淚盈眶，只能猛力眨眼才勉強忍住。他用力搖搖頭，順便深吸一口冰冷的空氣好甩開這奇妙的哀戚，接著仔細查看周圍。
不知不覺周圍已暗了下來，上頭遍布現實東京里求之亦難見的如鈴群星。至於為什麼能看見天空……那是因為此處並非建築物內，而是個相當於中庭的空間。
春雪伸直了雙腳坐著，背靠在一根直徑大概有一公尺粗的圓柱上，右手邊是一堵高得似乎能碰到天空的牆壁。
這與他昏睡前見到的地形沒有任何差別，但春雪最後看了自己兩腿之間的地面一眼，發現原本厚重的冰層化成了雪白鵝卵石，讓人有些納悶。他趕忙回頭一看，身後的柱子也不再是淡藍色冰柱，而是根漆成紅色的木柱。
「咦……我睡著的時候發生過『變遷』嗎？」
他小聲對眼前的Ardor Maiden這麼一問，這位紅白雙色的巫女型虛擬角色便點點頭，並以稚氣中不失堅毅的嗓音，同樣輕聲地回答：
「看來是這樣。不過我也在鴉鴉旁邊睡著了，所以沒發現呢。」
所謂「變遷」，指的是這個世界──由BRAIN BURST程式創造的「無限制中立空間」──場地屬性會定期切換的現象。Silver Crow與Ardor Maiden開始在……（内容加载失败！）